Legenda o ruskoj šansoni Vilen Ivanovič Tokarev rođen je 11. novembra 1934. godine na farmi Černišev u Republici Adigeji, njegov otac je bio nasledni kubanski kozak.
Glazbene sposobnosti počele su se javljati kod dječaka već u djetinjstvu, s prijateljima je organizirao ansambl i redovito su umarali koncerte za suseljane. Osnovu njihovog repertoara činile su kozačke pjesme. I već u školskim godinama pokazao se kao pjesnik, njegove pjesme redovito su se objavljivale u školskim zidnim novinama.
Nakon Drugog svjetskog rata, Willyjev otac premješten je u Kaspiisk na čelno mjesto, porodica se preselila nakon glave porodice. Willie nastavlja da usavršava svoje muzičke talente i ulazi u muzičku školu.
Ali neočekivano za svoju porodicu, 1948. godine odlučuje vidjeti svijet i zapošljava se kao vatrogasac na brodu. U mladosti Willie uspijeva posjetiti luke Francuske, Norveške i Kine.
Karijera
Tokarev kaže da je slučajno postao pjevač. Nikolaj Nikitsky, filmski glumac i vrlo popularni pjevač u to vrijeme, pozvao me je da ga pratim na njegovim koncertima. Jednom me je tokom koncerta pozvao da otpjevam jednu od svojih pjesama. Kad sam završio, publika mi je zapljeskala. Nikitsky, vidjevši takav uspjeh, rekao mi je: "Willie, moraš pjevati!" A Tokarev je, osim što je svirao kontrabas i pisao pjesme, počeo pjevati.
Od 1970. do 1974. živio je i nastupao kao pjevač u gradu Murmansku. Prema Tokarevu, on se doselio iz Lenjingrada, jer je u to vrijeme u Moskvi i Lenjingradu džez padao u nemilost vlasti, a u Murmansku je mogao biti on sam. Tokarev je odmah regrutovan za pjevača u najmodernijem restoranu u gradu, gdje je dobro zaradio i prepoznat kao kantautor.
1973. Tokareva pjesma "Murmanska djevojka" postala je nezvanična himna poluostrva.
Preseljenje u SAD
Neočekivano za porodicu i prijatelje, Willie Tokarev 1974. godine odlučuje emigrirati u Sjedinjene Države. U početku se bavio bilo kojim poslom da bi preživio. Jednom je otpušten s posla kurira na Wall Streetu zbog lošeg poznavanja engleskog jezika, nakon čega je jezik naučio sam sa audio kasete. Nakon što je dobio vozačku dozvolu, Tokarev je počeo raditi kao taksist i, napokon, zaraditi pristojan novac. Trebale su mu četiri godine u taksiju da skupi 15.000 američkih dolara za snimanje i izdavanje albuma. Album, objavljen 1979. godine na vinilu, bio je ozbiljan, ali nažalost, nije bio uspješan. Ali drugi album, "U bučnoj kabini" (1981.), pun šaljivih pjesama, stiliziranih kao urbani folklor ruskog kriminalnog podzemlja, proslavio ga je u zajednici ruskog govornog područja u New Yorku.
Osamdesetih godina njegove su pjesme postale nadaleko poznate među ruskim emigrantima u Sjedinjenim Državama. Tokarev je radio kao pjevač u tri najveća restorana na ruskom govornom području na plaži Brighton: Sadku, Primorskom i Odesi, a ubrzo je mogao kupiti stan na samoj obali mora i automobil.
Povratak kući
Prva turneja Willyja Tokareva po Rusiji dogodila se krajem 80-ih. Umetnik je prisustvovao više od 70 koncerata u svim krajevima SSSR-a, a svuda su ga pratile rasprodane kuće.
Prvi hitovi koji su Willieju Tokarevu donijeli slavu kod kuće bile su pjesme "Fisherman's" i "Skyscrapers". Oni su i danas popularni među ljubiteljima šansone.
90-ih godina prošlog veka šansonjer redovno vozi između Moskve iz New Yorka. 2005. godine Willie odlučuje kupiti stan na Kotelničkoj nasipi i zauvijek ostati u Rusiji. Pokraj svoje kuće otvara snimateljski studio u kojem i dalje redovno snima svoje nove hitove.
Lični život
Willie Tokarev, posjedujući fenomenalan šarm i karizmu, uvijek je budio ljubav kod slabijeg spola, to nije moglo a da ne utiče na njegov lični život. Prvi put pjevač je vezao čvor tokom svoje mladosti u Lenjingradu, u ovom braku su vrlo brzo mladi supružnici dobili sina Antona. Odlučio je krenuti stopama svog roditelja i prihvatio se vokala u stilu šansone. Jao, prvi brak Tokarev raspao se samo nekoliko godina kasnije. Drugi put se Willie oženio 1990. godine, ali ovaj put ne zadugo, iako je imao drugog sina, koji se zvao Alex. Treći put Willieja su zvonili samo mjesec dana, ali pjevač se ne voli sjećati njega. Treći brak trajao je samo mjesec dana, a Tokarev ga u svojim intervjuima nikada ne spominje.
Slučajan sastanak u metrou upoznao ga je sa njegovom četvrtom suprugom Julijom Bedinskajom. I pored razlike u starosti od 43 godine, nakon nekog vremena par je proslavio vjenčanje.
U savezu s Julijom, Willie je imao dvoje djece - kćer Evelinu i sina Milena. Sada studiraju u Sjedinjenim Državama, ali su ruski državljani.
Willie Tokarev sada
Willie Tokarev je i dalje u izvrsnoj formi, puno putuje i radi u studiju. 2016. godine na koncertu "Šansone godine" pobijedio je ovacijama izvodeći "Ždralovi". A 2017. godine Channel One je objavio svoj koncertni program "Eh, šetaj okolo".
