Ella Fitzgerald kultna je vokalistica koja je zauvijek ušla u istoriju jazza. Tokom duge karijere od pedeset godina, ovaj afroamerički pjevač snimio je preko 2000 pjesama i osvojio 13 nagrada Grammy.
Teško djetinjstvo i nastup u Apolonu
Ella Fitzgerald rođena je u aprilu 1917. u lučkom gradu Newport News na istoku Sjedinjenih Država. Ubrzo nakon rođenja, majka Temperance i otac William razdvojili su se. Zajedno sa svojom kćerkicom, Temperance se preselila u Yonkers, grad u državi New York. Majka je ovdje imala novog dečka - imigranta iz Portugala Josepha Da Silvu.
1932. godine Temperance je umrla od iznenadnog srčanog zastoja, a Ella, koja nije mogla pronaći zajednički jezik sa svojim očuhom, preselila se k tetki. Nažalost, u novoj porodici niko zaista nije čuvao devojčicu. Ella je počela preskakati školu, a zatim je pronašla posao čuvara i spremačice u javnoj kući. Postepeno je mlada Ella počela tonuti sve niže i niže do društvenog dna. U jednom trenutku je zapravo postala beskućnik.
1934. Ella Fitzgerald, koja je od malih nogu bila sklona crkvenim napjevima i pjesmama Connie Boswell, odlučila je testirati snagu na amaterskom vokalnom takmičenju u pozorištu Apollo. Na ovom takmičenju otpjevala je pjesmu Hogi Carmichael "Judy" i osvojila glavnu nagradu - 25 dolara. Ovo je otvorilo nove perspektive za sedamnaestogodišnju djevojčicu.
Kreativnost i lični život od 1935. do 1955. godine
Početkom 1935. godine, Ella Fitzgerald upoznala je nadarenog bubnjara Chicka Webba i dobila priliku da svira sa svojim jazz bendom u Savoyu, poznatom jazz klubu u Harlemu.
1938. Ella Fitzgerald objavila je svoj debitantski singl, pjesmu "A-Tisket, A-Tasket", čiji su tekstovi zasnovani na dječjem odbrojavanju. Godinu dana kasnije, još jedan hit, „Pronašao sam svoju žutu košaru“, predstavljen je javnosti.
1939. Webb je umro i pjevač je zapravo počeo voditi bend. I ubrzo je promijenila ime u "Ella i njen poznati orkestar". U osnovi, ovaj bend se specijalizirao za nepretenciozne, nekomplicirane pop pjesme.
1941. godine Ella Fitzgerald udala se za pristara Bena Cornegaya. Ova veza trajala je oko dvije godine - kada je Benny osuđen za trgovinu drogom, Ella Fitzgerald se razvela.
Ali i prije razvoda od Kornegaya, 1942. godine, Ellin orkestar se raspao. Odlučila je da samostalno nastupa i potpisana je za Decca Records. Tokom godina saradnje sa njom, pjevačica je izdala, na primjer, hitove poput "Oh, Lady Be Good!" i Leteći kući.
Ella Fitzgerald se 1947. godine ponovo udala. Ovaj put muž vokaliste bio je basista Ray Brown. Živjeli su zajedno do 1953. godine. Međutim, nakon razvoda, Ray i Ella nastavili su komunicirati.
Ella Fitzgerald za Verve Records
Od 1955. godine Ella Fitzgerald započela je snimanje pod novom markom - Verve Records. Ovu marku osnovao je producent Norman Granz posebno za nadarenu pjevačicu. Ellin prvi album, stvoren u novom studiju, zvao se Ella Fitzgerald pjeva pjesmu Cole Portera (1956).
Bilo je to vrijeme kada se vokal snimala u izdanju Verve Records, a to se smatra vrhuncem njene karijere. U tom se razdoblju Fitzgerald pokazala u nekoliko žanrova (jazz, pop, bebop), postigla savršenstvo u tehnici skata (ovo je jazz vokalna tehnika u kojoj se glas koristi za imitaciju muzičkog instrumenta) i stekla zaista gigantsku popularnost.
Na dodjeli Grammyja 1958. godine, Ella Fitzgerald osvojila je dvije statuete odjednom. Strogo govoreći, postala je prva Afroamerikanka koja je dobila takvu nagradu.
Godine 1961. izdavačku kuću Verve Records kupila je velika korporacija MGM (Metro-Goldwyn-Mayer) za tri miliona dolara. A 1967. godine uprava ove korporacije odlučila je da više ne zaključuje sporazum s Fitzgeraldom.
Kasnije kreativnost, zdravstveni problemi i smrt
Od 1967. do 1972. godine, pjevačica je radila sa studijima poput Atlantic, Reprise i Capitol. U to vrijeme Fitzgerald je donekle odstupio od tradicije klasičnog jazza.
1972. godine pjevač je započeo suradnju s Pablo Recordsom. Od ovog razdoblja, kritičari i slušaoci primjećuju pad njenih vokalnih mogućnosti. Način izvođenja također se promijenio - postao je krutiji nego prije. Vredi napomenuti da u kasnijem radu pjevačice možete pronaći mnogo briljantnih hitova koji i dalje privlače znalce.
Ella Fitzgerald snimila je svoje posljednje studijsko snimanje 1991. godine, a posljednji javni nastup imao je u San Franciscu dvije godine kasnije. U to je vrijeme vokalistica već bila ozbiljno bolesna - vid joj je bio ozbiljno oslabljen i patila je od dijabetesa melitusa. 1993. dijabetes se zakomplicirao i kao rezultat toga hirurzi su bili prisiljeni amputirati obje noge pjevaču.
Ella Fitzgerald umrla je 5. juna 1996. u vlastitoj kući u prestižnom losanđeleskom području Beverly Hills.
