Mnogi su čuli za Lou Gehrigovu bolest - ovo je vrlo opasna patologija živčanog sustava. Ali u isto vrijeme, malo ljudi zna ko je sam Lou Gehrig. U međuvremenu, ovaj američki igrač bejzbola živio je vedar i bogat život i postigao veliki uspjeh u sportu.
Rana biografija
Puno ime Lou Gehrig je Henry Louis Gehrig. Rođen je u New Yorku 1903. godine u porodici njemačkih imigranata Christine Foch i Heinricha Gehriga. Otac budućeg bejzbol igrača bolovao je od alkoholizma i epilepsije, pa je glavni hranitelj porodice bila njegova majka koja je radila kao sluga.
Gehrigovo djetinjstvo je provedeno na Manhattanu, gdje je završio redovnu srednju školu, nakon čega je nastavio školovanje na New York School of Commerce. I već u to vrijeme pokazao se kao perspektivan sportista.
1921. postao je student na Univerzitetu Columbia. Međutim, student Gehrig većinu svog vremena nije posvetio učenju, već sportu - u tom periodu nije igrao samo bejzbol, već i američki fudbal.
Lou Gehrig od 1923. do 1939
Lou Gehrig je 1923. napustio fakultet i potpisao ugovor s New York Yankeesom, timom koji je igrao u takozvanom Major League Baseballu (MLB). Međutim, početak njegove profesionalne karijere pokazao se prilično osrednjim: u samo 13 utakmica imao je 9 IRB (IRB - broj bodova koje je momčad zaradila kao rezultat udarača) i 1 domaću seriju trčanje znači vrlo uspješno udaranje loptom, što rezultira time da napadač uspije proći kroz sve baze i ući u "kuću"). A pokazatelj AVG (ovo je koeficijent efikasnosti udaranja lopte nakon bacača) bio je 423.
1924. Gehrig je odigrao samo 10 mečeva za Yankees (dok je stekao samo 5 IRB-a). Budući da u početku nije bilo moguće učvrstiti se u klubu, Lou Gehrig je te sezone igrao i za Hartford Senators, momčad Male (nižeg po statusu od MLB) bejzbol lige.
U ovoj teškoj za sebe godini, Gehrig je razmišljao o odlasku iz bejzbola. Jednog dana, izviđač Yankeesa Paul Crichell došao je u Hartford i zatekao Gehriga pijanog i depresivnog. Međutim, Paul je u razgovoru uspio izgovoriti prave riječi, a Lou se opet usrdio.
U meču New York Yankeesa 1. juna 1925. Gehrig je zamijenio Paula Wanningera kao prečicu. I 2. juna, bio je uključen u glavnu momčad i otišao u prvu bazu umjesto Wallya Pippa.
U narednih 14 godina Lou nikada nije propustio utakmicu Yankeesa odigravši 2.130 neprekidnih utakmica (rekord nenadmašan do sredine devedesetih). Upravo zbog svog fenomenalnog nastupa od navijača je dobio nadimak "Gvozdeni konj".
Do 1927. godine mnogi su već shvatili da je Gehrig super zvijezda bejzbola. U 155 utakmica te sezone postigao je 175 IRB-ova, 47 domaćih i 373 AVG-a. I to je bilo dovoljno da postane najbolji strijelac MLB-a.
Godine 1931. Gehrig je uspio postići najveći broj IRB-a u sezoni među prvim osnovcima u istoriji MLB-a. Sljedeće godine, 3. juna 1932. godine, Lou je postavio još jedan rekord - u jednoj utakmici ostvario je četiri domaća trčanja (suparnik Yankeesa u ovom slučaju bila je Philadelphia Athletics).
1933. godine dogodio se značajan događaj u ličnom životu bejzbolskog igrača - oženio se devojkom Eleanor Twitchell. Živjeli su zajedno do Louove smrti. Nisu imali djece.
1934. godine Gehrig je dobio takozvanu trostruku krunu, odnosno postao je najbolji igrač u sva tri ključna pokazatelja - IRB, domovi i AVG.
1938. performansi Lou Gehriga znatno su opali u odnosu na prethodne sezone. A 1939. godine postalo je jasno da razlog za neizrazivnu igru očito nisu samo njegov umor i godine (Gehrig je tada imao 35 godina, što je prilično za profesionalnog sportistu). Za nekoliko utakmica odigranih do kraja aprila, uspio je donijeti svoj kapital za samo 1 IRB.
Njujorški Yankees trebali su 2. maja igrati protiv Detroit Tigersa. Prije početka meča, Gehrig je prišao glavnom treneru ekipe i rekao da će danas sjediti na klupi.
To je značilo da je Gehrigov niz od 2.130 utakmica prekinut. I spiker na stadionu je to naravno najavio, a kao odgovor na to publika je dugotrajnim ovacijama dala sportašu. Jao, ovdje je zapravo završila njegova bejzbolska karijera.
Užasna dijagnoza i posljednje godine života
Svakog dana igrač bejzbola imao je sve više zdravstvenih problema. Konačno, u junu 2019. godine pregledan je na jednoj od klinika. Na osnovu rezultata ovog pregleda, ljekari su Gerigu postavili tešku dijagnozu - degenerativna amiotrofična lateralna skleroza. Ova bolest uključuje postepeno uništavanje motornih neurona i atrofiju mišića u tijelu.
Vijest da je Gehrig smrtno bolestan šokirala je sve ljubitelje bejzbola. I općenito, moramo priznati: činjenica da se u Sjevernoj Americi amiotrofična lateralna skleroza počela nazivati Lou Gehrigovom bolešću dokaz je ogromne popularnosti koju je sportaš tada uživao.
4. jula 1939. godine, na Dan neovisnosti Sjedinjenih Država, održana je oproštajna ceremonija s Gehrigom, na nju je došlo oko 62 hiljade ljudi. U svom govoru na ovoj ceremoniji, poznati igrač bejzbola rekao je da sebe smatra "najsretnijom osobom".
Nekoliko mjeseci kasnije, Lou Gehrig primljen je u Kuću slavnih bejzbola. Uz to, Yankees su službeno iz opticaja uklonili uniformu broj četiri koju je nosio igrač bejzbola (odnosno, ovaj će mu broj zauvijek ostati).
U oktobru 1939. gradonačelnik New Yorka Fiorello LaGuardia pozvao je Gehriga da se pridruži gradskom odboru za uvjetni otpust i on se složio. 2. januara 1940. službeno je započeo svoj novi posao.
Gehrig se vrlo odgovorno odnosio prema svojim dužnostima u okviru komisije. Čak je lično posjetio kaznionice u New Yorku. Istovremeno, bivši igrač bejzbola insistirao je da njegove posjete tim institucijama ne budu izvještavane u štampi.
U tom je periodu pomoć pružila njegova supruga Eleanor - vodila ga je rukom kad je trebao potpisati službene papire.
Smrt
U jednom se trenutku Gehrigovo fizičko stanje toliko pogoršalo da više nije mogao raditi i napustio je komisiju za pomilovanje.
Legendarni igrač bejzbola umro je otprilike mjesec dana nakon toga - 2. juna 1941. godine. Kada se saznalo za njegovu smrt, zastave su spuštene na svim mjestima u Američkoj glavnoj ligi u bejzbolu.
Filmovi o Louu Gehrigu
Već 1942. godine snimljen je film "Ponos Yankeesa" o životu Lou Gehriga, u kojem je glavnu ulogu odigrao divni filmski glumac Gary Cooper. Kao rezultat, ova je traka dobila čak jedanaest nominacija za Oscara.
Još jedan vrijedan pažnje film o životu Lou Gehriga pojavio se 1978. godine. Nazvan je "Ljubavna veza: Eleanor i Lou Gehrig". Njegov scenarij zasnovan je na autobiografskoj knjizi Eleanor Gehrig, objavljenoj dvije godine ranije. U ovoj je knjizi supruga igrača bejzbola detaljno objasnila svoj odnos s njim. Zanimljivo je da se Eleanor, uprkos činjenici da je živjela 80 godina (1904-1984), više nikada nije udala nakon smrti Lou Gehriga i uvijek ga se sjećala s toplinom i poštovanjem.
