Gertrude Bell igrala je glavnu ulogu u formiranju države Irak nakon sloma Osmanskog carstva. Bila je jedinstveni specijalista za Bliski Istok i bavila se špijunažom britanske vojne obavještajne službe. Za svoj rad ovoj neverovatnoj ženi dodeljen je čin oficira, a ovo je bio prvi takav slučaj u istoriji Velike Britanije.
Djetinjstvo i mladost
Gertrude Bell rođena je 14. jula 1868. godine u engleskom okrugu Duram, na porodičnom imanju Washington Hall. Njezin otac, Thomas Hugh Bell, bio je veliki čelični tajkun i prilično utjecajan političar. Uz to, nosio je titulu baroneta. Odnosno, Gertrudina porodica nije bila samo vrlo bogata, već i plemenita. Što se majke tiče, ona je umrla kad je djevojčica imala tri godine.
Pet godina kasnije, Hugo Bell oženio se Florence Olife. Ova je žena oduvijek voljela svoju pokćerku poput vlastite kćerke, a Gertrudino djetinjstvo bilo je prilično sretno i bezbrižno.
Do 15. godine djevojčica je učila kod kuće, a zatim postala učenica jedne od londonskih škola. Tamo je učitelj istorije savjetovao Gertrudu da nastavi visoko obrazovanje i ona je slijedila ovaj savjet - ušla je u Oxford. Do dvadeset godina imala je diplomu ove najprestižnije institucije u smjeru "Savremena istorija".
Nakon toga, zajedno sa svojim ujakom Frankom Lasselom, istaknutim britanskim diplomatom, putovala je u Bukurešt i Carigrad (Istanbul). Orijentalni običaji ostavili su dubok utisak na Gertrudu.
Vraćajući se u London, djevojčica je počela voditi aktivan društveni život. Željela je pronaći sebi supruga, ali sljedeće tri godine nije upoznala nikoga podobnog.
Afera sa Henryjem Cadoganom
1892. godine Gertruda je odlučila ponovo otići na Istok - u Teheran. U ovom gradu je savršeno savladala farsi jezik i upoznala mnoge predstavnike lokalne kolonijalne administracije.
U isto vrijeme, Bell se zaljubio u šarmantnog diplomatu Henryja Cadogana. Ali bio je relativno siromašan i Gertrudini roditelji su bili kategorički protiv takvog braka. Tražili su od njihove kćerke da se vrati u Englesku, a ona se nije usudila da ih ne posluša. I Henry je dobio uvjet: morao je poboljšati svoju financijsku situaciju kako bi se oženio Gertrude.
Ali mladi se nisu uspjeli vjenčati: u ljeto 1893. Henry Cadogan iznenada se razbolio od kolere i umro. A u budućnosti, Gertruda nije imala sreće u svom ličnom životu - nikada se nije udavala i takođe nije imala djece.
Bellovo putovanje po Bliskom Istoku i istraživanje
Do 1896. godine Bell je, osim farsija, naučio i arapski jezik. A tri godine kasnije, u zimu 1899, Gertruda je završila u Jeruzalemu. Odavde se u proljeće 1900. njena karavana uputila u pustinju Arabiju. Tokom ovog putovanja, Gertruda je upoznala mnoge vođe lokalnih plemena, posjetila Jebel i Transjordanu, kao i tvrđavu Salhad, koja se nalazi na teritoriji pod kontrolom Druza.
Krajem 1911. godine, Bell je krenuo u novu ekspediciju preko Eufrata i Babilonije. Posjetila je Bagdad i ovdje razgovarala sa perspektivnim studentom iz Oxforda kojem je uskoro predodređeno da postane vrlo slavan - Thomasom Lawrenceom (kao rezultat, dobio je nadimak "Lawrence of Arabia").
Kada je izbio Prvi svjetski rat, admiralitetu britanske obavještajne službe u Kairu bila je potrebna pomoć u obračunu s Arapima. Njeno briljantno znanje jezika i običaja lokalnih plemena učinilo je Gertrudu vrlo vrijednom figurom. 1915. postala je nezvanični obavještajac.
Bell nije imala puno autoriteta među vojskom, ali među specijalistima na Bliskom istoku bila je bez premca. I na kraju, britansko vrhovno zapovjedništvo u Mezopotamiji cijenilo je njeno znanje i profesionalnost - dodijelio joj je čin bojnika i titulu "sekretara Bliskog istoka".
Gertrude Bell, zajedno s već spomenutim Thomasom Lawrenceom, imala je priliku igrati značajnu ulogu u događajima takozvanog Velikog arapskog ustanka 1916-1918. Ovaj ustanak je na kraju doveo do pojave nekoliko nezavisnih država na Bliskom Istoku. Belin glavni posao bio je pridobiti lokalne influencere na stranu Velike Britanije, i općenito je to učinila.
Gertrude Bell i formiranje iračke države
Nakon konačnog sloma Osmanskog carstva, od Gertrude Bell zatraženo je da analizira situaciju u Mezopotamiji i predloži moguće opcije za upravljanje Irakom. Kao rezultat toga, iznijela je ideju o stvaranju formalno neovisne države pod vodstvom kralja Faisala I ibn Huseina, jednog od glavnih pokretača pobune protiv Turaka.
Upravo je Bellova podrška pomogla Faisalu I iz hašemitskog klana da dođe na vlast u Iraku. Pored toga, Gertruda je učestvovala u definiranju granica ove nove države.
Prije nego što je Faisal I postao kralj, ona je kao pouzdanik putovala s njim po zemlji, upoznavajući ga s vođama lokalnih plemena. Faisal je bio rezervirana osoba i znao je kako manipulirati ljudima. Ali Gertruda se dovoljno dobro slagala s njima, među njima su uspostavljeni prijateljski odnosi.
poslednje godine života
Na pariškoj mirovnoj konferenciji Gertrude Bell je 1919. godine održala prezentaciju o arapskom svijetu. Većina britanskih političara vjerovala je da Arapi nisu mogli samostalno upravljati svojim zemljama, ali Gertruda je bila suprotnog mišljenja.
1921. godine u Kairu je održana konferencija na kojoj se razgovaralo o budućnosti Bliskog Istoka. Kolonijalni sekretar Winston Churchill (tada je zauzimao upravo takvu funkciju) pozvao je četrdeset vodećih stručnjaka, među njima samo jednu ženu - Gertrude Bell.
Od 1923. godine njezin utjecaj u Iraku počeo je jenjavati. A britanske obavještajne službe više nisu trebale njene usluge. Ostala je živjeti u Bagdadu, gdje je uglavnom bila angažirana u stvaranju Iračkog nacionalnog muzeja.
Gertruda je 1925. godine posljednji put posjetila London, gdje se razboljela od upale pluća. Liječnici su joj preporučili da ostane na maglovitom Albionu, ali ih ona nije poslušala - odlučila je da se vrati u svoj voljeni Bagdad. U ovom je gradu 12. jula 1926. godine, nekoliko dana prije njenog 58. rođendana, njenu služavku Gertrudu pronašla mrtvu u krevetu. Na obližnjem stolu pronađena je prazna boca tableta za spavanje. Do danas se vodi rasprava o tome što je bilo - samoubistvo ili slučajno predoziranje.
