Književnik Jack Kerouac nazvan je "kraljem bitnika". Upravo je on izumio i uveo pojam "generacija otkucaja" u promet. Kritičari nisu uvijek pozitivno primali njegove romane, ali su čitaoci uvijek bili popularni. Nakon njegove smrti, Jack Kerouac dobio je status kultne ličnosti, a njegova djela postala su klasika proze na engleskom jeziku.
Djetinjstvo i olujna mladost Kerouaca
Jack Kerouac rođen je 12. marta 1922. u Lowellu, Massachusetts. Jackov otac, Leo-Alcid Kerouac, bio je vlasnik lokalne štamparije i izdavač novina The Spotlight.
Već u dobi od četiri godine Jack je doživio veliku tragediju - umro mu je devetogodišnji brat Gerard. Naknadno mu je pisac posvetio jednu od svojih knjiga.
Mali Jack počeo je učiti engleski jezik tek sa šest godina, a prije toga znao je samo kvebečki dijalekt francuskog, kojim su njegovi roditelji govorili kod kuće.
U srednjoj školi, Kerouac je, zahvaljujući svojim dostignućima u američkom fudbalu, postao zvijezda svog grada i dobio atletsku stipendiju sa Univerziteta Columbia u New Yorku - činilo se da ga čeka blistava i uspješna karijera. Ali zbog sukoba sa svojim trenerom, Jack je bio prisiljen napustiti školu 1942. godine. Nakon toga, Kerouac se zaposlio na trgovačkom brodu, a zatim je postao mornar u mornarici. Ali nije morao sudjelovati u stvarnim neprijateljstvima: mladiću je dijagnosticirana psihijatrijska dijagnoza i poslan je kući.
1944. godine Kerouac se pojavio na Univerzitetu Columbia da bi se oporavio i nastavio školovanje. Ali ubrzo je imao ozbiljnih problema - zamalo je otišao u zatvor. Kerouacov prijatelj Lucien Carr ubio je muškarca u pijanoj tučnjavi, a budući mu je pisac pomogao da sakrije dokaze … Već uhapšenog Jacka spasilo je to što mu je na vrijeme plaćena kaucija - pušten je.
Prvo objavljeni radovi
U drugoj polovini četrdesetih godina, Kerouac je napisao roman "Grad i grad". Objavljen je 1950. godine i u cjelini ne podsjeća na Kerouacovo daljnje djelo - ne postoji njegov potpis improvizacijskog stila.
Sljedeći roman Na putu, koji je ustvari proslavio Kerouaca, objavio je samo sedam godina kasnije u izdanju Viking Press. Ovo djelo nastalo je za tri sedmice, govori o ludim putovanjima dvoje prijatelja u SAD i Meksiko. Naredne godine objavljen je roman Dharma Skitnice, koji se može smatrati svojevrsnim nastavkom knjige Na putu. Međutim, ovdje je naglasak više na duhovnoj potrazi protagonista, na potrazi za prosvjetljenjem. U svakom slučaju, oba ova romana možemo nazvati autobiografskim: oni opisuju stvarne činjenice iz biografije Kerouaca. Pored toga, u likovima se, unatoč izmišljenim imenima, prepoznaju stvarni ljudi.
U naredne dvije godine objavljeno je čak sedam djela "kralja bitnika", koja je on napisao ranije, tokom pedesetih. Među njima su dirljiva ljubavna priča "Tristessa", romani "Visions of Cody" i "Maggie Cassidy", poema "Blues of Mexico" i tako dalje.
"King of the Beats" u posljednjim godinama svog života
Šezdesetih godina autor nastavlja pisati i objavljivati, ali neće uspjeti ponoviti uspjeh Na putu. Među značajna djela ovog doba ubrajaju se romani "Gerardove vizije", "Veliki Sur", "Anđeli pustoši", "Satori u Parizu". U "Satori u Parizu" već možete razaznati neko razočaranje u načinu života beatnika, usamljenosti i tuzi.
1966. Kerouac se oženio po treći put (prva dva braka bila su vrlo kratka, po nekoliko mjeseci). Stella Sampas postaje njegova supruga. Prvo su mladenci živjeli u Lowellu, porijeklom iz Kerouaca, a potom su se preselili u Sankt Peterburg (Florida).
U ovom gradu Kerouac, duboko ovisan o alkoholu, pronašao je smrt. Preminuo je u oktobru 1969. godine od krvarenja u želucu, koje je najvjerojatnije uzrokovano cirozom jetre. Međutim, postoji alternativna verzija: Kerouacu je navodno nanesena posjekotina u trbuhu u pijanoj tučnjavi u lokalnom baru.
