Poznati hokejaš Andrey Kovalenko imao je mnogo nadimaka, ali najpoznatiji među njima je "Ruski tenk". Ovaj pseudonim u potpunosti odražava njegovu ovisnost o igri.
Biografija
Andrey Kovalenko rođen je 1970. godine u Balakovu (regija Saratov). Porodica budućeg slavnog hokejaša bila je vrlo obična. Hokej je počeo igrati od ranog djetinjstva na uličnim terenima, sudjelovao je na ranije popularnom turniru Zlatni pak. Do 15. godine učio je osnove igre sa poznatim trenerom Vladimirom Kulakovom, koji je regrutovao djecu u sportsku školu "Romantic".
U mladosti se preselio u Gorki, gdje je pozvan da uči i igra za Torpedo. Nakon odsluženja vojske, Andrej Kovalenko dobio je poziv u CSKA iz Moskve. Bilo je to 1989. godine, počeo je igrati u 4. petici.
Iste 1989. godine Kovalenko je postao prvak zemlje kada je njegov klub osvojio prvenstvo SSSR-a. Istina, hokejaš nema nijednu medalju s ovog nezaboravnog događaja - tada je prekratko igrao za tim, jer mu dodijeljeni pribor nije dodijeljen.
Kovalenko je u CSKA ostao još tri sezone. No, financijska situacija ekipe bila je sve gora, igrači su masovno odlazili u inozemstvo, a ostalima plaće nisu isplaćivane nekoliko mjeseci. Unatoč tome, Kovalenko je dodao da je svake sezone postajao sve profesionalniji igrač. To je donijelo svoje rezultate - 1990. godine dobio je srebrno Svjetsko prvenstvo za mlade. 1992. godine Andrej je odveden u olimpijski tim.
Na utakmicama u Albertvilleu hokejaši su igrali pod ne sasvim jasnim imenom "United Team". Nisu imali zastavu ili himnu, ali su bili gotovo potpuno izolirani od ostatka učesnika olimpijade. Ali to nije spriječilo momke da pobijede samouvjereno, a Kovalenko je postigao jedan gol i asistenciju - nimalo loše za početnika.
NHL karijera
1992. godine Kovalenko je dobio prvi poziv za tim iz američke Nacionalne lige, bila je to Quebec Nordics. Tada će biti još 6 različitih timova, neće sve biti glatko i ugodno za ruskog sportistu. Ali svugdje je Kovalenko demonstrirao odličan hokej na moci, za koji je dobio svoj najpoznatiji nadimak "Ruski tenk". Inače, u njegovoj je karijeri bilo i drugih pseudonima. Na primjer, Burlak - prema mjestu svog rodnog grada, Rambu - zbog impresivnih dimenzija (181 cm visine i težine 98 kg) i drugi.
Okušavši se u američkim timovima, Kovalenko je shvatio da je ovo potpuno drugačiji hokej. Ovdje je veliki novac na prvom mjestu, tako da se igrači često suočavaju s činjenicom promjena u svojoj karijeri ili prelaska u druge timove. Između hokejaša možda su postojali sasvim normalni i prijateljski odnosi, ali vrhovna uprava često nije obraćala pažnju na potrebe ili zahtjeve igrača. Kovalenko nije promijenio svoje principe i uvjerenja, a na pitanje stranih novinara o svojoj omiljenoj ekipi ili igraču u NHL-u, uvijek je odgovorio: „CSKA će za mene uvijek biti tim sa velikim tradicijama, a moj omiljeni igrač će biti B. Mikhailov”.
Karijera u Rusiji
2001. godine Kovalenko se vratio u Rusiju i počeo igrati za Yaroslavl Lokomotiv. S ovom ekipom dva puta će zauzeti prvo mjesto u ruskom prvenstvu, titule najboljeg strijelca i najvrjednijeg igrača prvenstva postale su plus. Tada će igrati sa omskom ekipom Avangard (osvojio je Kup evropskih prvaka) i sa Severstalom iz Čerepovca.
Na Olimpijskim igrama u Naganu (1998) i na Svjetskom kupu u Švedskoj 2002, Kovalenko je sa svojim timom osvojio srebrne medalje. Godine 2008. Ruski tenk je završio igračku karijeru i počeo braniti interese hokejaša, budući da je bio predsjednik sindikata. Mnogo pomaže razvoju dječjeg hokeja, uključujući i njegov rodni grad.
2018. godine Andrey Kovalenko postao je zamjenik Jaroslavske regionalne dume, gdje se bavi sportom i interakcijom s međunarodnim organizacijama.
