1958. godine 23-godišnji američki pijanist Van Cliburn pobijedio je na Međunarodnom takmičenju Čajkovskog i istovremeno postao idol u Sovjetskom Savezu i Sjedinjenim Državama. Ovom pobjedom dokazao je da muzika nema granica, da je umjetnost iznad političkih kontradikcija. Van Cliburn je u izvjesnom smislu postao simbol zagrijavanja odnosa između dviju supersila.
Van Cliburn prije svog prvog putovanja u Moskvu
Van Cliburn (puno ime - Harvey Laban Cliburn) rođen je 1934. godine u Sjedinjenim Državama u Shreveportu u državi Louisiana. Međutim, ubrzo se cijela njegova porodica preselila u Teksas (i upravo je tu zemlju muzičar na kraju smatrao svojom malom domovinom).
Prve časove muzike za dječaka od tri godine održala je njegova majka - i sama je bila pijanistica. Kada je nadareni mladić napunio sedamnaest godina, uspio je ući u prestižnu školu Juilliard, u kojoj mu je poznata Rosina Levina postala učiteljica muzike (ona je, inače, bila obrazovana na Moskovskom konzervatorijumu). 1954. Van Cliburn je završio kurs obuke, pobijedio na takmičenju u Leventrittu i dobio priliku da svira s New York Philharmonic Orchestra. Tada je mladi pijanist obišao zemlju oko četiri godine. Njegovi nastupi su nesumnjivo bili nadareni, ali to nije bilo dovoljno da bi stekao zaista veliku popularnost.
Fenomenalan uspjeh američkog pijaniste
1958. godine učiteljica Van Cliburna Rosina Levina pomogla mu je da dobije stipendiju za putovanje na prvo međunarodno takmičenje Čajkovskog u Moskvi. A ovo je u velikoj mjeri predodredilo daljnju biografiju muzičara.
Nastup Van Cliburna na ovom takmičenju radova Čajkovskog i Rahmanjinova apsolutno je zadivio i publiku u publici i uvaženi žiri. Kao rezultat, jednoglasno mu je dodijeljeno prvo mjesto. I to uprkos činjenici da je natjecanje održano u jeku hladnog rata, a pijanist je došao iz Sjedinjenih Država. Svoju pobjedničku medalju primio je iz ruku samog Dmitrija Šostakoviča.
Kada se Van Cliburn vratio u svoju zemlju, u New Yorku su ga svečano vozili u kabrioletu bez krova. U isto vrijeme brojni obožavatelji zasuli su sretnog muzičara cvijećem i konfetama.
Godine 1958. izdavačka kuća RCA Victor potpisala je ugovor s pijanistom i izdala njegov album sa snimkom Prvog klavirskog koncerta Čajkovskog. Ubrzo je ovaj album dobio platinasti status i nagrađen je Grammy nagradom.
Od 1960. do 1972. godine, Cliburn je putovao po SSSR-u čak četiri puta, i ove su turneje uvijek izazvale veliku pomutnju - sovjetska publika obožavala je ovog mlitavog Teksašanina. A on se, pak, prema Sovjetskom Savezu i njegovim stanovnicima odnosio toplo.
Naravno, među obožavateljima pijanista nisu bili samo obični slušatelji, već i moćnici ovoga svijeta. Van Cliburn je tokom svoje karijere govorio za nekoliko američkih predsjednika, od Harryja Trumana do Baracka Obame, kao i za šefove država u Aziji, Latinskoj Americi i Evropi.
Pad karijere, posljednje godine i smrt
U nekom trenutku, zanimanje za rad Van Cliburna počelo je nestajati. To je bilo zbog relativne oskudnosti repertoara, nedostatka primjetnog rasta i niza drugih razloga. 1978. godine, nakon smrti oca, muzičar i majka (do tada se, inače, nije oženio, a također nije imao djece) preselili su se u mondensku vilu u Teksasu i praktično zaustavili koncertnu aktivnost.
Nakon toga, Van Cliburn je, kao i prije, nastavio sudjelovati u raznim dobrotvornim projektima. On je 1989. godine dao prva sredstva za organizaciju u SSSR-u programa „Nova imena“usmjerenog na podršku mladim muzičarima.
Nakon raspada Sovjetskog Saveza, Van Cliburn je nekoliko puta posjetio Rusiju. Na primjer, 2004. nastupio je u našoj zemlji s nekoliko koncerata posvećenih sjećanju na žrtve terorizma. Tokom ovog putovanja susreo se i sa Vladimirom Putinom - ruski predsjednik je slavnog pijanistu odlikovao Ordenom prijateljstva. 2009. godine Van Cliburn je održao muzičku majstorsku klasu u Moskvi, a 2011. godine stigao je u glavni grad Ruske Federacije da predvodi žiri samog takmičenja Čajkovskog, koje je svojevremeno, davne 1958. godine, sjajno osvojio.
Godine 2012. muzičaru je dijagnosticiran uznapredovali rak kostiju tokom pregleda. I u februaru 2013. umro je od ove teške bolesti. Oko 1.500 ljudi prisustvovalo je pogrebu Van Cliburna u Baptističkoj crkvi u Fort Worthu u Teksasu.
