Definicija "liberal" najčešće se koristi u jednom od dva osnovna značenja. Liberali se nazivaju predstavnicima filozofskog ili političkog pokreta koji brane potrebu za širokim slobodama. Isti pojam označava one koji se odlikuju velikom popustljivošću, što dovodi do popuštanja onih radnji koje zahtijevaju ukor.
Šta znači riječ "liberal"?
Riječi „liberal“i „liberal“potječu od latinskog liberalis i doslovno znače „povezane sa slobodom“. Kada je liberal u pitanju kao pristalica društvenog i političkog pokreta, pretpostavlja se da ta osoba stoji na platformi koja pozdravlja produbljivanje i razvoj političkih sloboda u najširem smislu te riječi. Liberalna ideologija po pravilu ujedinjuje pristalice demokratskog parlamentarizma, kao i one koji se zalažu za slobodu privatnog poslovanja.
U svakodnevnom životu oznaku „liberalno“najčešće dobijaju oni koji pokazuju nepotrebnu i neprimjerenu toleranciju prema tuđem ponašanju koje krši općeprihvaćene norme i pravila. Smatra se, na primjer, da prekomjerni liberalizam u odgoju mlađe generacije negativno utječe na formiranje tinejdžerske ličnosti. Često pripadnici javnosti zahtijevaju kraj liberalizma vlasti u odnosu na kriminalce i uporne kršitelje društvenih normi.
Liberalizam u politici
Ko se može svrstati u liberale u polju političkih aktivnosti? Govorimo o javnim ličnostima koje podržavaju i u potpunosti odobravaju ideju ograničavanja svakog uplitanja državnih struktura u društvene odnose. Glavni principi liberalnog sistema vrijednosti formirani su u vrijeme kada su se u društvu javili i jačali buržoaski odnosi zasnovani na slobodnom poduzetništvu.
Liberal smatra ličnu, ekonomsku i političku slobodu najvećim prioritetom u javnom i političkom životu. Za liberala prava građanina i njegove slobode postaju svojevrsna osnova i polazna osnova za formiranje političke pozicije. Prema liberalnim političarima, slobodan razvoj bilo kakvih društvenih odnosa omogućava izgradnju istinski demokratske države.
Liberalna demokratija postaje ideal mnogih zapadnih političara. Međutim, danas je malo toga ostalo od nekadašnjeg slobodoumlja i slobodoumlja u njemu. Glavni naglasak zapadnih liberalnih demokrata nije toliko na širenju stvarnih sloboda građana, koliko na uklanjanju ograničenja koja ometaju razvoj privatnog poduzetništva. Politikolozi i sociolozi primjećuju da tradicije zapadnog liberalizma prodiru sve dublje u ekonomiju, politiku i kulturu zemalja u razvoju.