Komete su u svakom trenutku kod ljudi budile strah. Uvijek su se pojavljivali vrlo efikasno, prolazili nebeskim svodom ostavljajući pitanja o tome što je to bilo i što sada očekivati. Čak i danas, kada se razjasni priroda ovih predmeta, mnogi se ljudi plaše kometa, vjerujući da bi s njima mogla biti povezana nesreća ili će se, u svakom slučaju, dogoditi nešto neobično.
Najvjerovatnije je kršćanska Betlehemska zvijezda upravo kometa i nagovijestila je rođenje Isusa Hrista. Kasnije je pojava drugih kometa ubedila ljude da su oni dokaz nečega neobičnog. Na primjer, Napoleon je bio uvjeren da kometa iz 1769. nije ništa drugo nego vjesnik njegovog rođenja. Uprkos tim događajima, komete su u pravilu bile povezane s katastrofama i nesrećama. Na primjer, 79. godine n. dogodila se erupcija Vezuva koja je uništila gradove Pompeje i Herkulanuj, a taj se događaj dogodio istovremeno s pojavom komete. Epidemija 1665. godine u Londonu također se poklopila s pojavom komete, 1835. godine dogodilo se puno strašnih stvari, a za sve je bila kriva kometa koja se pojavila u isto vrijeme. Činjenica je da su ljudi, bacivši pogled prema nebu, vidjeli zvijezde i svi su bili nepomični. Ali sjajne komete koje su brzo jurile nebom nisu mogle ne izazvati zabrinutost. Ljudima se činilo da ako se jedna zvijezda ponaša tako ekscentrično, zašto onda ostale ne bi u budućnosti bile jednako „ekscentrične“. Nebo pada gdje je red? I takođe čudan užaren rep komete! Zajedno, činilo se da je ovo bio ili početak pada nebesa, ili božanski predznak nadolazeće katastrofe. Istina, postoje situacije kada je Zemlja zaista u nekoj opasnosti. Na primjer, u nedavnoj prošlosti, Halleyjeva kometa prošla je vrlo blizu Zemlje. Pitanje koliko je velika vjerovatnoća sudara s našom planetom raspravljano je sasvim ozbiljno. Uprkos činjenici da je takav ishod bio vrlo malo vjerojatan, čak i najmanja mogućnost već je plašila ljude. Prvo spominjanje kometa u istorijskim dokumentima datira iz 2296. pne. Kineski astronomi koji su zabilježili ovu informaciju vjerovali su da je stanje stvari na nebu slično onome što se događa na Zemlji. Najsjajnije zvijezde su vladari i zvaničnici, a manje obični ljudi. Kometa je, prema njihovim idejama, bila glasnik, svojevrsni zvjezdani kurir. Ime kometa dali su stari Grci. U svakoj su kometi vidjeli glavu, dugu kosu koja je vijorila za sobom. Sama riječ "kometa" dolazi od "cometis", što je s grčkog prevedeno kao "dlakav". Grci se prema tim nebeskim tijelima nisu odnosili sa takvim strahom kao mnogi drugi narodi. Aristotel je čak pokušao objasniti ovaj fenomen. Nije vidio obrasce u kretanju kometa, pa je zaključio da su to atmosferske pare, koje se uzdižući visoko gore, pale. Seneka, rimski mislilac i naučnik koji je primijetio periodičnost pojave kometa, pokušao je sugerirati da je kometa posebno nebesko tijelo koje se samo odmiče i ne gasi. Ali niko ga nije slušao, budući da se Aristotel smatrao općepriznatim stručnjakom u ovoj oblasti. Komete su danas česti gosti svemira blizu Zemlje. Kotrljaju se otprilike jednom u 2-3 godine. Nove komete se otkrivaju svake godine. Za njih su zainteresirani astrofizičari, astronomi, kemičari i drugi naučnici.
