Tony Esposito je izvanredan kanadski hokejaš na ledu. Legendarni golman dvadesetog vijeka, koji je sudjelovao u zvijezdama Super Series 1972. SSSR - Kanada. Prema poznatom prekomorskom časopisu The Hockey News, jedan je od dvadeset najboljih golmana u historiji NHL-a.
Kada su u pitanju pioniri hokeja na ledu, svi se odmah sjećaju kanadskih profesionalaca. Upravo je u ovoj zemlji hokej najrasprostranjeniji sport, a mnogi kanadski hokejaši prave su legende ne samo u domaćoj areni, već i širom svijeta.
Djetinjstvo i prvi koraci u hokeju Tony Esposito
Mnogi kanadski dječaci od malih nogu uzimaju palice za golf u ruke i, gdje god ima leda, počinju igrati hokej. Takav je bio i rođeni Sault Ste. Marie, Ontario, Tony Esposito. Anthony James Esposito (ovo je puno ime hokejaša) rođen je 1943. godine. Nije bio jedino dijete u porodici. Njegov stariji brat Phil takođe je bio sklon hokeju, a u budućnosti se pretvorio u kanadsku legendu, poznatu i kod nas. Karakteri braće bili su potpuno drugačiji. Ako je stariji brat Phil bio vrlo emotivan, Tony je bio smiren. Stoga, kada su se dva početnika hokejaša međusobno igrala na improviziranim klizalištima, najmlađima je bilo suđeno da uđu u gol. Kao što se i sam Tony sjeća, njegov brat Phil nije mogao dopustiti svoje mjesto u odbrani gola, te je, prema starosnoj dobi, iskoristio priliku da Esposito postane juniorski vratar. Tada nitko od njih nije ni slutio koliko će im svijetla karijera biti u najboljoj hokejaškoj ligi na svijetu.
Profesionalna karijera Tonyja Esposita započela je u Vancouveru. 1967. godine prvi se put pojavio na ledu s Vancouver Canucksom. Proveo jednu sezonu u ovom timu. Vrijedno je napomenuti da se tim sa sjedištem u Vancouveru još nije pridružio NHL-u krajem sedamdesetih. Nakon Vancouvera, Tony Esposito prešao je u momčad Houstona, gdje je proveo sezonu 1968-1969. Ovaj tim bio je zadnja pripremna faza za golmanov transfer u klub Nacionalne hokejaške lige.
Prvi NHL klub
Prvi klub u NHL-u za Tonyja Esposita bio je poznati Montreal Canadiens. Anthony je u timu debitirao prilično kasno - u dobi od 26 godina. Ali njegova prva sezona, 1968-1969, bila je za njega trijumfalna. Iako je Esposito učestvovao na samo 13 susreta, upisao je svoje ime u istoriju svjetskog sporta kao pobjednik Stanley Cupa. Skreće pažnju statistika debitanta u Montrealu - od 13 utakmica u dvije od njih, gol je održao netaknutim. Nažalost, nije bilo moguće ponoviti uspjeh osvajanjem dragog Esposito kupa. Ali čak i jednokratni osvajači Stanley Cupa su NHL legende svih vremena.
Espositova čikaška karijera
Nakon trijumfalne sezone u Montrealu, Tony Esposito se preselio u Chicago. U "Black Hawk Down", hokejaška biografija golmana dopunjena je četrnaest sezona. Anthony je postao prava legenda kluba, osvojio nekoliko vrijednih pojedinačnih NHL nagrada.
Već na kraju svoje prve sezone u Chicagu, Tony Esposito dobio je pojedinačnu nagradu za najboljeg golmana lige. Od 63 meča u svojoj debitantskoj sezoni u novom timu, objavio je 15 čistih listova. Ovaj rezultat Tony nije nadmašio do kraja karijere.
Ljubav prema hokeju, posvećenost Chicagu urodila je plodom u narednim sezonama. 1972. i 1974. ponovo je dobio Vezina Trophy kao najbolji vratar.
Tony Esposito je karijeru u Chicagu završio tek 1984. godine.
Esposito je također bio uključen u redove nacionalnog tima. Učestvovao u SSSR Super Series - Kanada 1972. U većini mečeva Ken Dryden bio je glavni vratar kanadskih profesionalaca, ali Tony je sam otišao na led kao zamjena i pokazao svoje vještine. 1977. Esposito se takmičio na Svjetskom prvenstvu.
O ličnom životu Tonija Esposita u Rusiji vrlo se malo zna. Javnost je pokazala veće zanimanje za njegovog starijeg brata Phila.
