Tom Ketchum američki je kauboj koji se proslavio svojim kriminalnim aktivnostima u Teksasu i Arizoni. Dok je radio na ranču, kontaktirao je bandite, s kojima je počeo napadati vozove, javne institucije i bogate ljude. Nakon pogubljenja Ketchuma 1901. godine, novinari i pisci toliko su idealizirali njegovu sliku da je glavni zločinac u zemlji odmah postao svojevrsni fenomen. O njemu i dalje pišu knjige, snimaju filmove i izmišljaju legende.
Biografija
Tom Ketchum rođen je 31. oktobra 1863. u okrugu San Saba u Teksasu. Dječak je osnovno i srednje obrazovanje stekao u lokalnoj školi, ali ocjene su mu ostavile mnogo želja. Bez završetka studija, Tom je 1890. godine napustio rodni grad sa starijim bratom Samom. Njegova porodica bila je siromašna i nije mogla izdržavati sinove.
Ketchum je kratko vrijeme radio kao kauboj na ranču u dolini Pecos u Novom Meksiku. 1894. upoznao je lokalne pljačkaše i postao sudionik prvog zločina. Tom je opljačkao željeznički voz koji je vozio za Deminga. Banditi su znali da u salonu ima prilično bogatih ljudi koji su nedavno primali platu. Odmah su zaustavili automobil, prijeteći vozaču odmazdom, a zatim prisilili putnike da im daju novac. Banda je odmah nakon pljačke brzo nestala u šumama Arizone. I ma koliko se lokalni žandari trudili, nisu mogli izaći na trag prekršiteljima.
Tomov drugi teški zločin počinjen je 12. decembra 1895. godine u okrugu Tom Green u Teksasu. Tog kobnog dana počinitelj je ubio svog bivšeg komšiju Johna Powersa, koji ga je zadirkivao kao dijete. Nakon toga, Ketchum je, pokušavajući se odbiti od potrage, otišao na konjima do San Angela. Tamo su ga čekali i drugi članovi kriminalne grupe, koji su dan ranije opljačkali nekoliko uticajnih građana.
Krajem 1895. započele su ozbiljne nesuglasice između Ketchuma i vođe ilegalne bande. Konkretno, nisu mogli dijeliti novac koji su uspjeli akumulirati tokom proteklog vremena. Na kraju je Tom uzeo svoj dio i napustio zajednicu.
Kauboj je počinio još jedno ubistvo 1. februara 1896. u Novom Meksiku. Ovoga puta napao je poznatog advokata Alberta Jenningsa i njegovog sina Henryja. Da bi nekako sakrio svoje zločine, Ketchum se dugo vremena pretvarao da je običan stočar. Tom je s bratom povremeno radio na farmi, čuvao životinje i, prema poslodavcima, pretvarao se da je uspješna i neovisna osoba.
Međutim, u junu 1896. Tom je opljačkao Bell Ranch i obližnju trgovinu. Te je večeri počela grmljavina, a dok su se ljudi odmarali u svojim domovima, Ketchum je izveo još jedan zločin. Tokom operacije uzeo je novac, vrijednosne papire i nakit. Nakon toga, lopov je sav stečeni imetak sakrio u svoj trezor.
Poznato je da je Tom Ketchum rijetko trošio "zarađena" sredstva. Najvjerovatnije je uživao u procesu pljačke. Ponekad je sebi dozvoljavao da kupuje konje. Nije imao stalno prebivalište. Generalno, Tom se uvijek suprotstavljao društvenim stereotipima i želio je živjeti slobodno.
Nakon pljačke ranča i trgovine, Levi Hertzstein, vlasnik teritorije i glavna žrtva napada, krenuo je tragom kriminalaca. Formirao je četu od četiri bivša vojnika i poslao ih da povrate uljeze. Pronašavši bandu Ketchum, odmah su započeli vatru. Nekoliko sekundi kasnije, Levi Hertzstein je već bio mrtav. Ketchum ga je upucao puškom, a zatim je sa saučesnicima pobjegao u obližnje naselje.
Nakon nekog vremena, Tom se opet usredotočio na pljačku vlakova. Istovremeno je upoznao članove poznate "Divlje bande", koju je predvodio Butch Cassidy. Zajedno su upali u nekoliko željezničkih stanica i poštanskih ureda, a zatim su se razišli zbog prepirke između Ketchuma i jednog od vođa kriminalne grupe.
Istovremeno, lokalni štab potrage nije gubio nadu da će pronaći već poznatog ubicu i pljačkaša. Kada su slali upute, pogrešno su ga zvali Crni džek, iako je zapravo to ime pripadalo sasvim drugom kriminalcu. Od tog trenutka za njega se usvojio žestok nadimak.
poslednje godine života
1897. godine vlasti su konačno došle do Ketchuma nakon što je opljačkan u Twin Mountainu. Nedaleko od Klisure krika, izbila je pucnjava između šerifa i kriminalca. Tom je zadobio nekoliko ozbiljnih povreda, ali je uspio pobjeći od svojih progonitelja. Dvije godine se skrivao od istrage, ali 1899. u Koloradu ga je opet primijetio jedan narednik. Tokom potjere, pucao je zločincu u ruku i oborio ga s konja. Ketchum je odmah odveden u medicinsku ustanovu, amputiran mu je desni ud, a zatim poslan u sudnicu.
Kao rezultat suđenja, Tom je osuđen na smrt. Pogubljen je vješanjem u Claytonu, SAD. Niti jedan zaposlenik nije imao iskustva s vješanjem, pa je na kraju odlučeno da se počinitelju odrubi glavu. Kasnije su njegove posljednje riječi objavljene u lokalnim novinama The Chronicles of San Francisco: „Zbogom. Molim vas, kopajte duboko po mom grobu. Ok, ne žurite."
Zanimljivo je da u svom čitavom životu Ketchum nikada nije upoznao žene, govoreći svojim drugovima da je njegova prava strast pljačka i kriminalne operacije protiv bogatih. Međutim, neki izvori izvještavaju da je Tom još uvijek imao suprugu, ali par je brzo prekinuo.
Kreativno razumijevanje slike
Neposredno nakon smrti Ketchuma, nepoznata tvornica distribuirala je razglednice sa likom njegovog tijela širom Amerike. Priča o banditu počela je stjecati popularnost u Sjedinjenim Državama. Za mnoge građane ličnost Toma Ketchuma bila je obavijena aurom tajni i misterija.
Pored toga, 1955. godine, u sindiciranoj seriji Priče stoljeća, Amerikanci su prvi put vidjeli televizijsku sliku pljačkaša na velikom ekranu. Glumio ga je popularni zapadni glumac Jack Elam. SAD su 1957. godine objavile i film "Očajnik" s detaljnom biografijom bandita.
Sada je slika Toma Ketchuma kod Amerikanaca povezana s teškom erom kasnih 1890-ih, kada su mnogi ljudi ostali bez sredstava za život i bili prisiljeni ilegalno zarađivati novac.
