Od davnina je sakura tradicionalni simbol Japana. Japanci ovo zovu samo drvo i njegovo cvijeće. Inače, najbliži rođak sakure - ptičja trešnja - raste u Rusiji. Cvjetajuća sakura je nevjerovatno lijepa, ali ono što najupečatljivije nije čak ni njezina ljepota, već odnos stanovnika zemlje Zemlje izlazećeg sunca prema njoj.
Za Japance je cvet trešnje nacionalni praznik. Prognozeri unaprijed prave prognozu očekivanog vremena cvjetanja. Televizija i radio u svojim vijestima izvještavaju o početku cvjetanja u svim okruzima i u najpoznatijim parkovima. U isto vrijeme, moraju se navesti broj i vrste drveća.
U ovo razdoblje pada i ceremonijalni ritual khanami - divljenja cvijeću sakura. U davna vremena, predstavnici svih klasa - aristokrati, samuraji i seljaci - sjedili su na tlu ispod drveća. U preduzećima modernog Japana posebno je izabran dan kada čitav tim odlazi u park da se divi nježnom cvijeću sakure. Smatra se da procvjetala sakura svoje goste obdaruje mudrošću i božanskom ljepotom.
Noćni hanami smatra se posebnom proslavom, kada meko svjetlo malih lampiona ovješenih ispod krošnji drveća i sjaj visokih lampiona pretvaraju vrtove cvijeta trešnje u zaista rajske vrtove - tihe, tople i božanstveno lijepe.
Istorija drevnih praznika obično je povezana s mitologijom. Cvijetu sakure posvećena je jedna od najtragičnijih japanskih legendi. Jednom je jedno od japanskih sela bilo u vlasti okrutnog princa Hotta, po čijem su nalogu mučeni ne samo seljaci već i članovi njihovih porodica zbog najmanjeg neposluha. Želeći zaustaviti Hottina zlodjela, predstojnik sela, koje se zvalo Sakura (u Japanu, muška riječ za sakuru), pokazao je šogunu leđa svoje djece išarana bičevima.
Šokirani vladar naredio je da Hotta kazni. Ali Hotta nije oprostio uvredu: zgrabio je Sakuru zajedno s djecom, vezao ih za drvo i zeznuo ih na smrt. Kad su sljedećeg proljeća cvjetale sakure, koje su obično bile bijele, ljudi su zanijemili. Cvijeće je postalo ružičasto, kao da je umrljano krvlju nevine djece.
Nažalost, cvjetovi trešnje kratko traju: traju nešto više od tjedan dana. Stoga se njezino cvijeće smatra simbolom prolazne prirode života. Neki Japanci, želeći produžiti svoj omiljeni odmor, slijede sakuru od grada do grada. Ako ga pratite od početka cvjetanja na jugu do pada posljednjih latica na sjeveru, možete mu se diviti cijeli mjesec. Zanimljivo je da se cvjetovi najprije pojave na granama sakure, a tek nakon što padnu, lišće procvjeta. Stoga cvjetajuće drvo u potpunosti stoji u bijeloj ili ružičastoj boji.
Sakura je od davnina bila izvor inspiracije za pjesnike i umjetnike. Savremeni uzgajivači ne pokazuju ništa manje zanimanje za to. Danas u Japanu raste više od 300 sorti sakura, od kojih su mnoge stvorene ukrštanjem odavno poznatih sorti.
