Etnogeneza je skup događaja i faktora širokog opsega, uslijed kojih se formiraju čitavi narodi. Za bilo koji narod ovo je složen i zbunjujući proces koji traje već vekovima ili milenijumima, pokrivajući sve sfere ljudskog delovanja. Ovo je kontradiktoran kurs istorije jedne nacionalnosti, proučavajući koji, može se pratiti razvoj određene etničke grupe od njenog nastanka do danas.
Pojam "etnogeneza" formiran je od dva grčka korijena: "etnos" - pleme ili narod, "geneza" - porijeklo ili izgled. Dakle, etnogeneza je znanost koja opisuje procese koji rezultiraju pojavom nacionalnosti i etničkih grupa ljudi. Ali kad su se formirale ove grupe, etnogeneza nije završila. Osnovane etničke grupe počele su se mijenjati asimilacijom s drugim etničkim skupinama, kao i podjelom i odvajanjem novih grupa od postojećih.
Prema općeprihvaćenom stajalištu, postoje dvije vrste etnogeneze. Prvi od njih dogodio se dok su se nacionalnosti još formirale. Ovo se vrijeme poklopilo s periodom kada je ljudsko društvo bilo u primitivnoj komunalnoj strukturi. Dijelom se formiranje nacionalnosti nastavilo čak i kada je došlo vrijeme za rani feudalni period. O ovoj vrsti promjena u etničkim skupinama možemo reći da se čini da se one razvijaju, poprimaju karakteristične osobine.
Drugi tip etnogeneze karakterizira činjenica da su etničke grupe u vrijeme njenog nastanka već bile formirane i da su se na njihovoj osnovi pojavili novi narodi.
Uprkos tako očiglednoj razlici u vrstama, obje vrste etnogeneze ukrštale su se, ponekad postojeći istovremeno na istom području. To je zbog takvog aspekta kao što su promjene koje su uveli migranti koji su uključeni u strukturu postojećih etničkih grupa. Jasno je da se proces formiranja nacionalnosti ne može nazvati homogenim i jednoobraznim. Odvija se na prilično složen način, kojem je ponekad teško ući u trag. Postoji nekoliko glavnih sastojaka: genetski, kulturni, teritorijalni, jezički i institucionalni. Kad se barem jedan od njih promijeni, već možemo reći da se događaju etnogenetske promjene.
Iz tog razloga je nemoguće proučavati etnogenezu u "čistom" obliku. Proces identifikacije načina ljudskog razvoja neodvojiv je od drugih naučnih disciplina kao što su antropologija, arheologija, istorija, etnografija i druge.
Pod uticajem procesa koji se pripisuju etnogenezi, ljudi dobijaju novi izgled, čija se obilježja odnose na različita područja djelovanja: materijalna, svakodnevna, duhovna, psihološka, kulturna. Takođe se razvijaju karakteristične osobine izgleda karakteristične za određene narode. Međutim, ovdje je najvažnija samosvijest, koja se formira kod ljudi kao članova etničke zajednice kojoj pripadaju.
