Ermitaž je jedan od najpopularnijih muzeja u našoj zemlji, a njegova slika čvrsto je povezana s našim elegantnim sobama Zimske palače. Zaista, Zimska palata je glavna i najveća zgrada muzeja, njegova posjetnica. Ali Zimska palata počela se pretvarati u izložbene prostore tek u 20. stoljeću. Ermitaž kao muzej odavde nije započeo.
Prvom muzejskom zgradom u arhitektonskoj cjelini Zimske palače može se smatrati Mala pustinja, arhitekti Felten i Wallen-Delamot. Ova se zgrada sastoji od dva paviljona - sjevernog i južnog i dvije galerije smještene sa strane Visećeg vrta. Galerije su izgrađene posljednje, ali one su bile posvećene izlaganju umjetničkih predmeta. Slike u galerijama postavljane su neprekidnim vješanjem "tapiserije".
S obzirom na svrhu, zidovi galerija vrlo su suzdržani. Glavno ukrasno opterećenje pada na platno, ukrašeno je raznim štukaturama i, kako bi se izbjegla monotonost, ovdje se zbog svoje duge izrađuju male lažne kupole i cilindrični svodovi. Ispod kupola, u medaljonima od cvjetnog ukrasa, nalaze se reljefni profilni portreti poznatih zapadnoevropskih i ruskih umjetnika, vajara, naučnika i arhitekata - Tiziana, Rubensa, Ghibertija, Martosa, Murilla i drugih. Takvi su, prema mišljenju njihovih stvaralaca, trebali biti muzejski interijeri iz doba kasnog klasicizma.
Druga zgrada dizajnirana za čuvanje umjetničkih predmeta bila je Velika pustinja, kasnije nazvana Stara. U početku su se sastojale od dvije zgrade - zgrade u skladu s Malom isposnicom duž nasipa Palate i zgrade Loggia Raphael, sagrađene nešto kasnije, okomito na prethodnu zgradu, duž Zimskog kanala. U Velikoj isposnici arhitekte Felten nalazila se biblioteka ruske književnosti, neke od soba bile su rezervisane za stambene prostore.
U Rađaelovim lođama arhitekte Quarenghija smještene su ne samo kopije vatikanskih slika. Dvorana s prozorima na dvorište, sjeverni i južni ured na krajevima bili su namijenjeni za čuvanje umjetničkih zbirki. Dizajn im je bio dovoljno jednostavan. U središnjoj dvorani iznad prozora nalazili su se medaljoni s reljefima, a na krajevima su bile niše s kasetiranim polukuglastim plafonima. Na prvom spratu, čiji je raspored gotovo u potpunosti odgovarao gornjem, s vremenom je postavljena biblioteka strane literature. Zgrada Raphaelovih lođa potpuno je izgubljena, ostao je samo zid sa strane kanala. Soba sa kopijama vatikanskih slika ugrađena je u zgradu Novog pustinjaka.
Nakon otvaranja novog pustinjaka, tamo se preselila kolekcija palate. Sredinom 19. stoljeća arhitekt Stackenschneider uredio je dnevne sobe, kancelarije i svečane dvorane u bivšim izložbenim prostorima Stare pustinje. Prvi kat neko su vrijeme zauzimale vladine agencije.
Trenutno je drugi sprat rezervisan za izložbene dvorane. Ovdje je sačuvan raspored dviju uzdužnih anbilada - jedna gleda na nasip, druga na dvorište i ukras koji je Stackenschneider namijenio za dnevni boravak. Dvorane s prozorima koji gledaju na Nevu - Front Suite - posebno su elegantno uređene. Otvara ga bivša Prednja recepcija sa stupovima od jaspisa, slikovitim pilastrima, vratima u boji od obojenog porculanskog medaljona, pozlaćenim štukaturama i obojenim pločama na stropu i iznad vrata. Dekoracija najveće i najelegantnije dvoetažne dvorane u Starom pustinjaku upečatljiva je raznolikošću korištenih ukrasnih elemenata i materijala. Ovdje su jaspis i mermer, porfir i lapis lazuli. Druga soba je osmougaone osnove, pokrivena kupolom. Ovdje, kao i u sljedećim sobama, glavno ukrasno opterećenje pada na strop bogato ukrašen pozlaćenim štukaturama i reljefnim dessudeportima sa slikovitim umetcima.
Dvorane Novog pustinjaka već imaju specifičan muzejski karakter. Za dizajn je bio uključen njemački arhitekt Leo von Klenze, koji je već imao iskustva u izgradnji javnog muzeja - minhenske pinakoteke. Izgradnju zgrade i završnu obradu nadzirao je N. Efimov.
Prema Klenzeovoj ideji, skulpture antičkog i modernog doba, kao i antička umjetnost, trebale bi biti izložene u prizemlju. Stoga su neke sobe uređene u starinskom stilu. Jedna od njih, Dvadesetkolona, bila je namijenjena grčkim i etrurskim vazama. Izgrađena je poput drevne bazilike. Strop je pokriven freskama u duhu slikanja antičkom keramikom, a na zidovima su kompozicije u grčkom stilu. Pod je popločan mozaicima s ukrasima akantusa i meandrom. Još jedna dvorana antičke skulpture dizajnirana je u obliku antičkog dvorišta. Ukrašen je bijelim kaneliranim korintskim stupovima, zidovi su obloženi umjetnim mramorom u tamno lila boji, a popločani pod ukrašen je geometrijskim i cvjetnim dizajnom.
Dvoranu u kojoj je arhitekta namjeravao izložiti skulpturu moderne ere dopunjuju medaljoni s profilima Michelangela, Canove, Martosa i drugih. Portreti istaknutih kipara postavljeni su na strop koji u ovoj sobi nosi glavno ukrasno opterećenje. Svod je pokriven svodnim sandukom sa trakama i obilno pokriven štukaturnim ukrasom. Zidovi su prekriveni dubokim zelenim umjetnim mramorom.
U ostatku dvorana na prvom katu zidovi su također obloženi umjetnim mramorom u boji, a stropovi su ili trakama, obojani cvjetnim uzorkom u antičkom duhu, ili ravni, ukrašeni ukrašenim kesonima.
Drugi sprat otvara galerija istorije antičkog slikarstva. Galerija se sastoji od četiri kvadratne prostorije, od kojih je svaka natkrivena kupolom. Jedra koja podupiru kupole nose reljefne portrete istaknutih umjetnika, uključujući i samog Lea von Klenzea. Za ukrašavanje galerije slikane su slike koje pričaju priču o slikarstvu.
Najsvečanije prostorije na drugom spratu su suite od tri sale sa gornjim osvetljenjem. Divovski zatvoreni svodovi s otvorima u potpunosti su prekriveni arabesknom štukaturom. Dvorane su namijenjene radovima velikog formata. Šatorska dvorana je zapažena po tome što u njenom zabatnom stropu možete vidjeti čitav sistem raftera prekriven bojanjem.
Posebnost Novog pustinjaka je da je ova zgrada zamišljena i oličena upravo za izlaganje umetničkih predmeta. Sredina 19. veka u ruskoj arhitekturi je vreme okretanja raznim arhitektonskim stilovima prošlosti. Dizajnirajući dvorane namijenjene muzeju, pokušavajući stvoriti suglasnost između izloženih predmeta i unutrašnjosti, Leo von Klenze imao je sretnu priliku da koristi elemente grčke, rimske i renesansne arhitekture.
