Proslavio se kao ideolog liberalizma i ekstremnog individualizma. Bio je pristalica utilitarnog koncepta morala. Kao filozof, sociolog i psiholog, Herbert Spencer bio je ishodište teorije socijalnog darvinizma. Sociološki stavovi naučnika odražavali su kontradikcije viktorijanskog doba.
Iz biografije Herberta Spencera
Herbert Spencer rođen je 27. aprila 1820. u Derbyshireu (Engleska). Njegov otac bio je pobožan, ali je smogao snage da se pobuni protiv vjerske dogme i pređe iz metodističke crkve u kvekersku zajednicu. U to je vrijeme promovirao napredne metode podučavanja Pestalozzija. Otac je Herbertu usadio ljubav prema filozofiji, dječaka naučio empirijskim metodama razumijevanja svijeta. Njegov ujak je aktivno sudjelovao u podučavanju Spencera. Držao mu je lekcije iz fizike, matematike i latinskog.
Mladi Herbert isprva nije pronašao primjenu za svoje sposobnosti na polju humanitarnog znanja. Karijeru je započeo radeći kao inženjer na željeznici. Spencer je istovremeno fasciniran izdavaštvom. Nekoliko godina Herbert je bio pomoćnik urednika časopisa koji je propovijedao fiziokratske stavove.
U istom periodu okreće se kreativnosti i sjeda za svoj prvi naučni rad, nazvan "Društvena statistika". Dok radi na knjizi, Spencer upoznaje poznatog biologa Thomasa Henryja Huxleyja. Poslije su postali prijatelji.
Spencer se sa zanimanjem upušta u "Sistem logike" Johna Stuarta Milla, savladava osnove koncepta pozitivizma, koji je razvio Auguste Comte. Svi ovi stavovi kasnije su bili osnova njegovog djela "Principi psihologije", koje je objavljeno 1855. godine.
Spencerovi filozofski stavovi protivili su se teološkim institucijama. Odlučuje primijeniti principe evolucije na sociologiju, etiku i psihologiju. Rezultat njegove potrage bilo je djelo "Sistem sintetske filozofije".
Na vrhuncu slave
Spencer je postepeno postao jedan od najpoznatijih mislilaca svog vremena. Njegova djela stječu popularnost i čak donose znatne prihode. Spencer živi od honorara od knjiga i publikacija u časopisima. Djela Herberta Spencera prevedena su na mnoge evropske jezike. Spencer postaje član privilegovanog londonskog kluba. Smatra se jednim od intelektualnih vođa tog doba.
Dobre veze u društvu pomogle su Spenceru da zauzme poseban položaj u svijetu nauke. Međutim, čak ni bogatstvo koje je na njega palo nije iz temelja promijenilo njegov način života. Do kraja svojih dana Spencer je ostao neženja. Nije imao ni vlastiti dom. Posljednje godine života nastoji provesti sam, kritički preispitujući svoje stavove i naučna dostignuća. Prije smrti, sve se više žali na svoje zdravstveno stanje, pati od mentalnog poremećaja.
Herbert Spencer postao je prvi naučnik čija su djela objavljena u milionima primjeraka za života autora. Godinu dana prije Spencerove smrti, nominiran je za Nobelovu nagradu.
Herbert Spencer preminuo je 1903. godine, imajući značajan utjecaj na razvoj naučne misli svog doba.
