Izvanredni državnik koji je s pravom prepoznat kao jedan od najvećih političara 20. stoljeća, borbeni general, vođa i nadahnitelj francuskog otpora, Charles de Gaulle dva je puta bio na čelu vlade u trenucima najteže nacionalne krize i svaki put ne samo spasio situaciju, ali i podigao međunarodni prestiž Francuske, doprinio održavanju svjetskog mira.
Djetinjstvo
Charles de Gaulle rođen je 22. novembra 1890. godine u gradiću Lille u aristokratskoj porodici. Bila je to dobrostojeća pobožna porodica i u njoj su se iznad svega cijenili takvi pojmovi kao što su domovina, čast, dužnost. Charles je imao tri brata i jednu sestru. Dječak je jako volio čitati, a najviše knjige iz povijesti Francuske. Njegova omiljena heroina bila je Jeanne D'Arc. Njezina tragična priča toliko mu je utonula u dušu da ga je prožeo gotovo mistični predosjećaj. Kao što se i sam kasnije prisjetio: "Bio sam uvjeren da je smisao života izvesti izuzetan podvig u ime Francuske i da će doći dan kada ću imati takvu priliku."
Borbeni put
Još jedna Charlesova strast bila je vojska. Nakon studija na jezuitskom koledžu, Charles je ušao u Specijalnu vojnu školu u Saint-Cyru, gdje je svojevremeno studirao Napoleon. 1912. de Gaulle je diplomirao na Saint-Cyru u činu poručnika, a dvije godine kasnije započeo je svoju vojnu karijeru na poljima Prvog svjetskog rata.
Istaknuvši se u bitkama, Charles je dobio čin kapetana. 1916. godine, u blizini Verduna, zarobljen je ranjen. Pokušao je pobjeći šest puta, ali neuspješno, pušten je tek 1918. Po povratku u Pariz, de Gaulle je studirao na Višoj vojnoj školi, pisao knjige o strategiji i taktici, predavao u Školi carske garde i postupno stekao slavu u vojnim krugovima. 1930. de Gaulle je unaprijeđen u potpukovnika, a 1937. već je zapovijedao tenkovskim zborom u činu pukovnika. Inače, de Gaulle je jedan od prvih koji je ukazao na odlučujuću ulogu tenkovskih snaga u budućem ratu.
U svibnju 1940., u bitkama na Sommi, de Gaulle je pokazao veliku ličnu hrabrost i unaprijeđen je u brigadnog generala, ali u lipnju su Francuzi pretrpjeli porazni poraz od nacističkih trupa. De Gaulle je poslao radio poziv svim Francuzima da nastave borbu i pridruže se pokretu Slobodna Francuska koji je on organizirao, nakon čega ga je nova vlada zemlje osudila na smrt u odsustvu. 1941. godine, pod pokroviteljstvom nacionalnog komiteta koji je on organizovao, oživljene su francuske oružane snage koje su aktivno učestvovale u neprijateljstvima na Bliskom Istoku i u Africi. Nakon oslobođenja Francuske, De Gaulle se vratio u Pariz i predvodio vladu.
Predsjednik
Charles de Gaulle bio je mišljenja da bi predsjednik države trebao imati maksimalnu moć, ne osvrćući se na parlament, zbog čega je imao nerješive razlike s poslanicima Ustavne skupštine, a u januaru 1946. napustio je predsjedništvo.
Međutim, 12 godina kasnije, tijekom akutne političke krize izazvane kolonijalnim ratom u Alžiru, de Gaulle, koji je već imao 68 godina, ponovno je izabran za predsjednika (ovaj put sa širokim ovlastima, s ograničenom ulogom parlamenta) i pod njegovo vodstvo, koje je trajalo do 1969. godine, Francuska je povratila status velike svjetske sile.
Izvršen je 31 pokušaj Charlesa Gala, ali on je umro tiho i mirno, prirodnom smrću, 9. novembra 1970.
Lični život
1921. godine Charles de Gaulle upoznao je kćerku vlasnice slastičarnice Yvonne Vandroux. Prije toga, djevojčica je više puta izjavila da nikada neće postati supruga vojnika, ali iste godine se održalo vjenčanje.
Prvo su dobili sina Philipa, zatim kćer Elizabeth, a 1928. de Gaulleys je dobio kćer Anna, koja je imala Downov sindrom. 1948. godine, kada je Anna imala 20 godina, umrla je. Nakon ove tragedije, Yvonne je osnovala Fondaciju za bolesnu djecu, a Charles je aktivno sudjelovao u radu Fondacije za djecu s Downovim sindromom.
