Henry Thoreau je istaknuti američki pisac i filozof 19. stoljeća, pobornik abolicionizma. Neki ga također smatraju jednim od osnivača ekološkog anarhizma. U dobi od 28 godina, Thoreau se povukao iz društva više od dvije godine i nastanio se u kući koju je vlastitim rukama sagradio na obalama Walden Ponda. Nakon toga napisao je knjigu o ovom divnom iskustvu, "Walden ili život u šumi".
Porodica, obrazovanje i poznanstvo sa Emersonom
Henry David Thoreau rođen je u julu 1817. u Concordu (Massachusetts, SAD). Otac budućeg pisca, John Thoreau, zarađivao je za život ručnom proizvodnjom olovaka i škriljevaca. A o Johnovoj supruzi i Henryjevoj majci Cynthia poznato je da je ona bila kći duhovnika. Pored Henryja, porodica je imala još troje djece.
U dobi od petnaest godina, budući pisac je ušao na Harvardski univerzitet. I treba napomenuti da je generalno, mladi Henry David bio vrlo skeptičan prema sistemu visokog obrazovanja. Obrana njegove teze (nazvana je "Komercijalni duh") odvijala se 1837. godine. Ali Thoreau je odbio samu diplomu, jer je za njezinu registraciju bilo potrebno platiti naknadu od 5 dolara.
Nakon diplome, Toro se vratio u Concorde i postao učitelj u gradskoj školi. Slučajno je u to vrijeme u Concordu živio poznati transcendentalni pjesnik Ralph Waldo Emerson. U jesen 1937. dvoje talentovanih ljudi sprijateljilo se. Naravno, Emerson, koji je bio 17 godina stariji, imao je značajan utjecaj na Thoreauov svjetonazor. A zahvaljujući Emersonu, pisac je upoznao takve progresivne mislioce tog doba kao što su publicist William Ellery Channing, novinarka i feministica Margaret Fuller, romanopisac Nathaniel Hawthorne.
Život od 1838. do 1845. godine
1838. godine Henry David je izgubio posao - izbačen je iz škole zbog protivljenja praksi tjelesnog kažnjavanja. Čovjek nije mogao pomoći u pronalaženju drugog odgovarajućeg radnog mjesta, pa je zajedno sa svojim bratom (zvao se John, poput oca) osnovao vlastitu školu sa detaljnim proučavanjem prirodnih nauka. Ovdje je u potpunosti zabranjeno tjelesno kažnjavanje, što je pozitivno utjecalo na prisustvo.
Otprilike u isto vrijeme, Thoreau je upoznao djevojku Helen Sewall. 1839. pozvao ju je da postane njegova supruga. Međutim, njezini se roditelji nisu svidjeli takvom mladoženji, a Thoreau je odbijena. Kao rezultat toga, do kraja svojih dana, Henry David je ostao neženja.
Krajem tridesetih, dogodio se još jedan incident koji je pokazao koliko je Thoreau bio principijelan. Dobio je račun poreza Unitarne crkve, ali je odbio platiti račune. Pored toga, u znak protesta napustio je zajednicu Unitarista. Istovremeno, Toro nije želio da se pridruži nijednoj drugoj zajednici.
U julu 1840. Transcendentalno društvo, predvođeno Emersonom, objavilo je prvo izdanje Dial-a. U ovom broju nalazi se pjesma Henryja Thoreaua "Simpatija", kao i njegov esej o drenverskom pjesniku Aulu Persiji Flacci. Kasnije u ovom časopisu (postojao je do aprila 1844. godine) pojavili su se i njegovi drugi članci - "Kineske četiri knjige", "Konfucijeve izreke", "Manuovi zakoni", "Budine molitve", "Zimska šetnja".
1841. godine, Thoreau, koji se našao u teškoj materijalnoj situaciji, nastanio se u kući Ralpha Emersona. Ovdje je obavljao dužnosti tesara, vrtlara i domara, u zamjenu za hranu i zasebnu sobu.
1842, Thoreau je otišao u New York, gdje je postao privatni učitelj kod jednog od Emersonovih rođaka. Paralelno s tim, stalno je pisao tekstove za njujorške publikacije. Međutim, Thoreauov novinarski i književni rad tada nije bio cijenjen - pokušaj osvajanja velikog grada nije uspio. Kao rezultat toga, krajem 1843. godine, pisac se vratio u kuću svojih roditelja i počeo pomagati porodici u proizvodnji olovaka.
Isposničko iskustvo
U proljeće 1845. Thoreau je samostalno izgradio kolibu na obali Walden Ponda, a nešto kasnije, 4. jula, u nju se nastanio. Jezero Walden nalazilo se na pustom, ali vrlo lijepom mjestu (danas je to rezervat) nekoliko milja od Concordea. I Thoreau se ovdje odlučio nastaniti s razlogom - želio je testirati kako će se osoba osjećati izolirano od društva.
Ukupno je Toro proveo oko 800 dana u njedrima prirode. I u tom periodu, sam je sebi pružio gotovo sve potrebno. Njegove aktivnosti uključivale su ribolov, vrtlarenje, planinarenje, plivanje, čitanje i meditaciju. Međutim, nije izbjegavao kontakt s ljudima i redovito je komunicirao s građanima Concordea.
Štoviše, Thoreau je 1846. godine imao problema s provođenjem zakona. Jednog dana otišao je u grad po cipele iz servisne radionice i policija ga je zadržala. Lokalni financijski inspektor optužio je pisca da u posljednjih šest godina nije platio takozvani porez na anketu. Thoreau je ponuđeno da isplati dug, ali on je to odbio i poslan je u zatvor. Međutim, manje od jednog dana kasnije, Toro je pušten (dug su platili rođaci) i vratio se u svoju kolibu.
Dalja biografija i glavna djela Thoreaua
6. septembra 1847. Thoreau je napustio obale jezera Walden i na neko vrijeme se naselio u Emersonu. 1849. objavljena je njegova prva ozbiljna knjiga, Tjedan o Concordu i Merrimacku. Tada je objavljen članak "O dužnosti građanske neposlušnosti", čija je ideja Thoreauu pala na pamet baš one noći kad je bio u zatvoru. U ovom je članku suprotstavio individualnu savjest mišljenju i vrijednostima većine. Tekst nije bio dobro prihvaćen od suvremenika, ali je kasnije postao vrlo popularan među predstavnicima crnog pokreta za građanska prava. Uz to, ovaj su članak veoma poštovale tako velike ličnosti poput Lava Tolstoja i Mahatme Gandija.
Pedesetih godina devetnaestog veka, pisac je putovao mnogo po Sjedinjenim Državama i Kanadi, često u pratnji pravih Indijanaca. A 1854. objavio je svoje glavno djelo - "Walden, ili Život u šumi". U ovom radu, Thoreau je opisao svoju dvogodišnju pustinjaštvu i jasno pokazao prednosti življenja u harmoniji s okolnom prirodom. U stvari, Thoreau je ličnim primjerom pokazao svojim suvremenicima, s njihovom pretjeranom željom za materijalnim uspjehom, da se čovjek može zadovoljiti s malo i istovremeno biti prilično sretan. Knjiga se sastoji od osamnaest dijelova. A na njegovim stranicama, između ostalog, možete pronaći živopisna zapažanja o šumi i jezeru u različitim mjesecima u godini, zanimljive napomene o raznim predstavnicima lokalne flore i faune.
Henry Thoreau poznat je i kao gorljivi protivnik ropstva, on je neprestano branio prava crnaca u svojoj zemlji. 1859. napisao je još jedan poznati esej, U odbranu kapetana Johna Browna. John Brown bio je jedan od najranijih bijelih abolicionista u američkoj istoriji. Pokušao je organizirati ustanak oružanih robova u zapadnoj Virginiji. Na kraju, ovaj ustanak nije uspio, a Brown je uhapšen i osuđen na vješanje. U svom briljantnom eseju Thoreau je uporedio Brownovo pogubljenje s Hristovim raspećem.
Posljednjih godina publicist je već bio ozbiljno bolestan od tuberkuloze, koja se u to vrijeme smatrala neizlječivom. Bliski prijatelji i njegova vlastita sestra Sophia nesebično su čuvali Henryja, dok se on sam u to vrijeme pripremao za objavljivanje nekih svojih djela.
Henry David Thoreau umro je u Concordu u maju 1862. godine.
