Demonstracije opozicije u Siriji dio su masovnog protestnog pokreta u arapskim zemljama - "arapskog proljeća". Od 1963. godine zemljom vlada Arapska socijalistička renesansna stranka (Baath). Bashir Assad zamijenio je oca Hafeza Assada na mjestu predsjednika. Izbori su održani u obliku referenduma, tokom kojeg je predloženo da se odgovori na pitanje da li građani odobravaju jedinog kandidata - B. Assada - za predsjednika.
U januaru 2011. započeli su masovni antivladini protesti, nezadovoljni nepromjenjivošću vladajuće stranke i de facto diktaturom porodice Assad. Zajedno s mirnim oblicima protesta (povorke i štrajkovi glađu), demonstranti su se koristili tučnjavama s policijom, paljenjem vladinih ureda i drugim nezakonitim radnjama.
Vlada je koristila trupe da uguši nerede. Bilo je slučajeva pogubljenja vojnika koji su odbili pucati na civile. Vojnici regularne vojske prešli su na stranu "Slobodne sirijske vojske" (oružane formacije pobunjenika). Militarizovane grupe islamista takođe su joj se pridružile.
Kako se borba zaoštravala, gorčina je rasla s obje strane. Kao rezultat neprijateljstava, civili su umrli, a obje su strane pokušale iskoristiti svoju smrt u propagandne svrhe. 25. maja 2012. godine svjetski mediji izvijestili su o smrti preko 90 civila u sirijskom selu El-Houla, uključujući preko 30 djece. Nakon toga se ispostavilo da je 108 ljudi umrlo.
Komitet UN-a za ljudska prava od početka je za smrt optužio Bašira Assada, tvrdeći da su ljudi žrtve granatiranja od strane vladinih snaga. Međutim, istraga je pokazala da je samo 20 ljudi ubijeno gelerskim ranama. Ostali su ili ubijeni hicima iz neposredne blizine ili izbodeni nožem do smrti.
Sirijska vlada rekla je da nema nikakve veze sa smrću civila, budući da njena vojska nije zauzela selo, i optužena za ubistvo islamista. Daljnja istraga posmatrača UN-a o tragediji daje razlog da se vjeruje da u ovom slučaju vlada govori istinu. Islamisti bi mogli biti zainteresirani za ometanje mirovnih pregovora između obje strane sukoba pod vodstvom generalnog sekretara UN-a Kofija Annana.
