Gejše se često brkaju s kurtizankama, glumicama. Gejše kombiniraju sve osobine ženske prirode, zahvaljujući kojima se muškarac pored njih osjeća uzvišenim i ushićenim.
Značenje gejše u japanskoj kulturi
Doslovno s japanskog, gejša je prevedena kao "čovjek umjetnosti", jer se sastoji od dva hijeroglifa, od kojih jedan znači riječ "čovjek", a drugi - "umjetnost". Već iz etimologije te riječi može se naslutiti da gejše nisu japanske kurtizane. Za ovo drugo postoje zasebne riječi na japanskom - joro, yujo.
Gejša je savršeno savladala umijeće biti žena. Podigli su raspoloženje ljudi, stvarajući atmosferu radosti, lakoće i oslobođenja. To je postignuto zahvaljujući pjesmama, plesovima, šalama (često s erotskim prizvukom), čajnoj ceremoniji, koju su gejše demonstrirale u muškim kompanijama, uz neobavezne razgovore.
Gejša je zabavljala muškarce i na društvenim događajima i na lične sastanke. Na sastanku tet-a-tete, takođe nije bilo mjesta za intimne veze. Gejša može imati spolni odnos sa svojim zaštitnikom koji joj je oduzeo nevinost. Za gejše je ovo ritual nazvan mizu-age, koji prati prelazak sa učenika, maiko, na gejšu.
Ako se gejša udaje, ona mora napustiti profesiju. Prije odlaska, svojim klijentima, pokrovitelju, učiteljima šalje kutije s poslasticama - kuhanim pirinčem, obavještavajući da je prekinula vezu s njima.
Izvana se gejše odlikuju karakterističnom šminkom s debelim slojem pudera i jarko crvenim usnama koje žensko lice čine maskom, kao i stara, visoka, bujna frizura. Tradicionalna odjeća gejše je kimono, čije su glavne boje crna, crvena i bijela.
Moderna gejša
Smatra se da je zanimanje gejša nastalo u gradu Kyoto u 17. vijeku. Četvrti u gradu u kojima se nalaze kuće gejša nazivaju se hanamati (cvjetne ulice). Ovdje postoji škola za djevojčice, u kojoj se od sedme ili osme godine uče pjevati, plesati, održavati čajnu ceremoniju, svirati nacionalni japanski instrument shamisen, voditi razgovor s muškarcem, a također podučavati i kako se našminkati i obući kimono - sve ono što bi trebalo znati i moći gejša.
Kada je glavni grad Japana preseljen u Tokio 70-ih godina XIX vijeka, tamo su se preselili i plemeniti Japanci, koji su činili većinu klijenata gejša. Gejšini festivali, koji se održavaju u redovnim intervalima u Kjotu, uspjeli su spasiti svoj zanat od krize i postali su njegov zaštitni znak.
Nakon Drugog svjetskog rata Japan je preuzela popularna kultura, ostavljajući japanske nacionalne tradicije u drugom planu. Broj gejša znatno je opao, ali oni koji su ostali vjerni svojoj profesiji smatraju se čuvarima prave japanske kulture. Mnogi i dalje u potpunosti slijede stari način života gejše, neki samo djelomično. Ali boravak u društvu gejša i dalje ostaje privilegija elitnih slojeva stanovništva.