Jedna od najtragičnijih i najsramnijih stranica u istoriji čovječanstva je masovni izvoz afričkih robova u druge zemlje. Imati crne robove bio je pokazatelj bogatstva, visokog položaja u društvu. Kada su prvi afrički robovi došli u Evropu?
Afrički robovi u starom Rimu
Crni robovi, naviknuti na vruću klimu, uglavnom su se koristili za rad na plantažama pamuka i šećera u Americi. Ali afrički robovi bili su i u Evropi, gdje su ih koristili kao "egzotične" domaće sluge. Tačan datum kada su prvi crni robovi ušli u Evropu još uvijek nije poznat. Iz spisa nekih drevnih grčkih povjesničara, filozofa i pisaca koji su preživjeli do našeg vremena, može se zaključiti da je dio (vrlo malog) broja afričkih robova bio u Atini i nekim drugim gradovima-državama Helade.
Najvjerovatnije su drevni grčki putnici u Egiptu kupovali crne nubijske robove i dovodili ih kući. A nakon što je Rim porazio Kartaginu u 2. punskom ratu (218. - 201. pne.), A posebno nakon što su Rimljani zauzeli i uništili Kartaginu (146. p. N. E.), Broj afričkih robova u Evropi dramatično se povećao. U mnogim domovima i vilama bogatih Rimljana pojavili su se crni robovi. Oni, poput bijelih kolega u nesreći, nisu imali prava, u potpunosti ovisno o humanosti i hiru vlasnika. Nije slučajno da je rimski naučnik Mark Terentius Varro istakao da je rob samo oruđe za razgovor.
Kada su se afrički robovi pojavili u srednjovjekovnoj Evropi
Nakon pada Rimskog carstva, crni robovi u Evropi bili su zaboravljeni dugi niz vijekova. Međutim, u prvoj polovini 15. vijeka, s početkom ere velikih geografskih otkrića, Portugalci su, tražeći pomorski put do Indije kako bi uspostavili nesmetanu opskrbu začinima i drugom egzotičnom robom, počeli redovito istraživati zapadna obala Afrike. Svake godine su se selili sve dalje i dalje, stavljajući na kartu ranije nepoznatu obalu, često sletjelu, dolazili su u kontakt s vođama lokalnih plemena. A 1444. godine, kapetan Nunyu Trishtan, koji je stigao do ušća rijeke Senegal, tamo je zarobio deset crnaca koje je doveo u Lisabon i prodao po visokoj cijeni. Tako su prvi crni robovi ušli u srednjovjekovnu Evropu.
Ohrabreni primjerom Trishtana, neki portugalski kapetani prihvatili su se ovog sramotnog posla koji je donio dobar prihod (valja napomenuti da se zanat trgovca robljem u to doba nije smatrao ne samo sramotnim, već čak i za osudu). Primjer Portugalaca slijedili su nešto kasnije Španjolci, Francuzi i Britanci. Čitave flote brodova svake su se godine slale u Afriku radi robova. I to se nastavilo nekoliko stoljeća dok trgovina robljem nije zabranjena.
