Ruska država počela se oblikovati prije više od hiljadu godina i prošla je nekoliko faza u svom razvoju. Jedno od najtežih i najdramatičnijih od njih je vrijeme feudalne fragmentacije. Njegovi znakovi pojavili su se već sredinom 11. vijeka. Istoričari identifikuju nekoliko razloga za pojavu feudalne rascjepkanosti u Rusiji.
Preduslovi za feudalnu fragmentaciju
Tradicionalno se vjeruje da je period feudalne fragmentacije započeo u Kijevskoj Rusiji u prvoj trećini 12. vijeka. Ali pojedinačni znakovi političkog nejedinstva ruskih zemalja bili su vidljivi mnogo prije toga. U stvari, Kijevska Rusija je već tada bila niz nezavisnih kneževina. U početku je Kijev bio najmoćnije središte zemlje, ali s godinama je njegov utjecaj oslabio i njegovo je vodstvo postalo samo formalno.
Krajem 11. vijeka već je postojao stalni rast stanovništva gradova, što je doprinijelo jačanju urbanih naselja. Uzgojem uzgoja pojedini su prinčevi postali potpuno neovisni veliki vlasnici imanja. Male kneževine mogle su proizvesti gotovo sve što je bilo potrebno za život i malo su ovisile o robnoj razmjeni s drugim zemljama.
Rusija u to vrijeme nije imala snažnog, utjecajnog i karizmatičnog vladara koji je mogao ujediniti zemlju pod njegovom vlašću. Za potčinjavanje svih ruskih zemalja bili su potrebni dovoljni autoritet i izvanredne lične osobine. Pored toga, mnogi prinčevi u Rusiji imali su mnogo dece, što je neizbežno dovodilo do sukoba, borbe za nasleđe i izolacije potomaka prinčeva.
Rusija u periodu fragmentacije
Sinovi Yaroslava Mudrog, koji su zasad zajedno vodili vojne kampanje i aktivno branili ruske zemlje, na kraju se nisu složili oko upravljanja tim zemljama, počeli su se svađati i vodili su dugu i brutalnu borbu za vlast. 1073. Svjatoslav je protjerao Izjaslava, najstarijeg od braće, iz Kijeva.
Tada usvojeni sistem nasljeđivanja doprinio je građanskim sukobima i fragmentaciji. Kad je stari princ umro, pravo na vladavinu obično je prelazilo na najstarijeg člana porodice. A najčešće je to postao brat princa, što je izazivalo ogorčenje i iritaciju sinova. Ne želeći da se pomire sa svojim položajem, nasljednici su na sve načine pokušavali izgurati svoje rivale sa vlasti, ne zaustavljajući se prije podmićivanja, izdaje i direktne upotrebe sile.
Vladimir Monomakh je pokušao ispraviti situaciju uvođenjem novog sistema nasledstva na prestolu. Međutim, upravo je ona naknadno postala uzrok neprijateljstva i fragmentacije, jer je vlast učinila privilegijom lokalnih prinčeva. Početkom 12. vijeka situacija se počela zahuktavati, a međusobni sukobi poprimili su krvavi karakter. Došlo je do toga da su pojedini prinčevi u svoje zemlje dovodili ratoborne nomade da bi se borili protiv protivnika.
Rus je u početku bio podijeljen na četrnaest kneževina, a do kraja XIII vijeka broj zasebnih nezavisnih zemalja povećao se na pedeset. Posljedice fragmentacije bile su pogubne za Rusiju. Mali prinčevi nisu se mogli suprotstaviti značajnim snagama vanjskoj prijetnji, pa su stoga granice kneževina neprestano napadali stepski nomadi koji su nastojali iskoristiti političku situaciju u svojim oslabljenim susjedima. Feudalna fragmentacija takođe je postala glavni razlog zašto je Rusija došla pod vlast tatarsko-mongolskih osvajača.
