U drugoj polovini 18. vijeka intenzivirala se borba sjevernoameričkih kolonija Velike Britanije za svoju neovisnost. U sklopu kampanje čiji je cilj potkopavanje kolonijalne ekonomije, britanska vlada odlučila je dati istočnoindijskoj kompaniji pravo da uvozi čaj u Sjevernu Ameriku bez carina. Nakon ove odluke uslijedila je akcija koja je u povijesti dobila naziv "Bostonska čajanka".
Početak protesta u Bostonu
Stanovnici sjevernoameričkih kolonija Engleske bili su krajnje nezadovoljni porezima i carinama koje je njihova prekomorska metropola uspostavila za svoje udaljene posjede. Neposredni uzrok sljedećeg sukoba bila je oštra promjena cijene čaja koju je u Sjevernu Ameriku uvela britanska istočnoindijska kompanija.
U decembru 1773. tri trgovačka broda istočnoindijske kompanije privezala su se u luci Boston, natovarena do vrha čajem. Grupa Amerikanaca protestirala je zahtijevajući da se istovar robe otkaže i vrati u Britaniju. Vlasnici plovila složili su se s ovom formulacijom pitanja. Ali guverner britanske kolonije nametnuo je zabranu povratka brodova dok Boston ne plati taksu.
Ilegalne akcije kolonijalne administracije izazvale su široki protest i ogorčenje stanovnika grada.
U blizini jedne od najvećih zgrada u Bostonu okupilo se najmanje sedam hiljada ljudi, ogorčenih na postupke britanske administracije. Vođa ogorčenog naroda Samuel Adams pozvao je patriotske pristalice na aktivne akcije koje će pomoći spasiti zemlju od ilegalnih postupaka britanskih vlasti. Domoljubna grupa koja je postala jezgro protesta poznata je pod nazivom Sinovi slobode.
Kakva je bila "bostonska čajanka"
16. decembra, članovi udruženja "Sinovi slobode" obukli su se u narodne nošnje Indijanaca, naoružani palicama i sjekirama, a zatim su se uputili na brodove natovarene čajem, smrznute u bostonskoj luci. U roku od nekoliko sati aktivisti protestnog pokreta ispraznili su prtljažnik sva tri broda. Više od tri stotine kutija čaja, čija ukupna težina nije bila manja od četrdeset i pet tona, bačeno je preko palube.
Kutije čaja, koje su nasumce plutale oko vodenog područja luke, pretvorile su luku u jednu gigantsku "šalicu", što je i bio razlog za naziv akcije - "Bostonska čajanka".
U znak solidarnosti s akcijom u Bostonu, mnogi stanovnici sjevernoameričkih kolonija neko su vrijeme odbijali piti čaj koji je stigao iz Engleske. "Čajanka" koju su organizirali ogorčeni kolonisti jako je prestrašila britansku administraciju, nakon čega su vlasti bile prisiljene na brojne ustupke u vezi s porezima i naknadama koje se naplaćuju kolonistima.
Odvažna bostonska čajanka izazvala je oduševljenje kolonista koji su shvatili da aktivnim djelovanjem mogu utjecati na politiku kolonijalnih vlasti. Protestna akcija stanovnika Bostona postala je jedan od ključnih događaja u razvoju borbe kolonija za njihovu neovisnost. Nakon nekog vremena, kriza između kolonija i Engleske eskalirala je, što je dovelo do revolucije i rata za nezavisnost koji je uslijedio.
