Druga polovina 19. veka dala je ruskoj književnosti mnoge klasike. U to „zlatno vrijeme“živio je i radio veliki pisac Nikolaj Semjonovič Leskov, koji je mogao široko prikazati ruski život ne u dugim romanima, već u esejima, pričama, hronikama i pričama.
Djetinjstvo i adolescencija
Nikolaj Leskov rođen je 1831. godine u okrugu Oriol. Njegov otac je završio bogosloviju, ali je otišao raditi kao istražitelj na kriminalističkom odjelu.
Nikolaj Leskov osnovno obrazovanje stekao je u kući bogate rodbine Strahovih, zatim je studirao u gimnaziji, ali nikada nije pohađao puni kurs. U memoarima se nazivao "samoukom". Mladić napušta školu i zapošljava se u krivičnom veću iz Orlova. Tu je Leskov primljen na mjesto pomoćnika pisara.
Leskov je djetinjstvo proveo u selu. Ovde, komunicirajući sa običnim seljacima, on uči u punoj dubini jedinstvenog narodnog ruskog jezika. Ovaj jezik je bio osnova njegovog izvornog stila izlaganja, koji će kasnije proslaviti Leskovljeva književna djela.
Porodični hranitelj
Tokom svog rada u Orlovskom krivičnom veću, Leskov puno čita. Zbog toga se brzo upoznao sa krugovima lokalne inteligencije.
Iznenadna smrt njegovog oca porodicu Leskov dovodi na ivicu siromaštva. Nikolaj Semenovič je postao jedini hranitelj. Udovica i šestoro male djece postale su njegova nova briga. Mladić se seli u Kijev. I opet Leskov puno čita, pohađa predavanja na univerzitetu i proučava poljski i ukrajinski jezik.
Sa 22 godine Leskov se ženi kćerkom bogate kijevske vlasnice kuće Olgom Vasilievnom. Njihov zajednički život nije bio bez oblaka. Četvrt veka kasnije, supruga Nikolaja Semenoviča smeštena je u bolnicu za mentalno obolele, gde je provela poslednjih trideset godina svog života. Nikolaj Semenovič stalno ju je posjećivao, sve do svoje smrti.
1857. Leskov se zaposlio u privatnoj komercijalnoj kompaniji koja je pripadala rođaku s majčine strane, engleskom preduzetniku A. Ya. Sheets. Njegov novi posao uključuje česta poslovna putovanja. Leskov je poslovno putovao po cijeloj Rusiji za trgovačku kuću. Za vrijeme svojih putovanja pisac je prikupio ogromnu količinu materijala za svoje djelo.
1960. godine zatvorena je kompanija u kojoj je radio Nikolaj Semenovič. Odlučuje se preseliti u Sankt Peterburg i početi ozbiljno pisati.
Književna aktivnost
Prva Leskova fikcija objavljena je 1862. godine. Bila je to priča "Ugašeni posao". Njegova rana djela napisana su u esejističkom žanru i odmah su postala popularna kod čitatelja.
Godinu dana kasnije objavljene su prve dvije spisateljske priče - "Mošusni volovi" i "Život žene".
Leskov je bio protivnik nihilizma modernog u to vrijeme. Bio je uvjeren da se ovaj novonastali trend suprotstavlja tradicionalnim kršćanskim vrijednostima. Njegov poznati roman "Lady Macbeth iz okruga Mcensk" i roman "Na noževima" takođe sadrže oštre kritike nihilizma.
Nikolaj Semenovič je bio potomak sveštenstva. Pridavao je veliku važnost pravoslavlju i njegovoj ulozi u životu Rusije. Ciklus priča "Pravednici" govori o poštenim i visoko moralnim ljudima kojima je ruska zemlja bogata.
Leskova dela, koja su uvrštena u zlatni fond ruske književnosti, napisana su na izvanredan umetnički način, koji savremenici nazivaju Leskovljevom bajkom. "Ratnik", "Začarani lutalica", "Left", "Zapečaćeni anđeo" i njegova druga djela napisana su u obliku bajke, gdje je pripovijedanje u prvom licu.
Približivši se Lavu Tolstoju, Leskov na kraju svog života počinje preispitivati kršćansku vjeru. Razočaran je u pravoslavno sveštenstvo. Njegova kasnija djela ispunjena su gorkim sarkazmom prema svećenstvu.
Nikolaj Leskov umro je 4. marta 1895. U 64. godini od astme.
