Stabilni izraz "promijeni šilo za sapun" često se koristi u govoru, ali ne uvijek ispravno. Razlog tome je ne potpuno jasno razumijevanje njegovog značenja. I to nije iznenađujuće, jer čak i naučnici imaju nekoliko verzija značenja ove frazeološke jedinice.
Leksičko značenje
Prema „Rječniku ruskih frazeoloških jedinica“, kombinacija „promijeniti šilo za sapun“znači „napraviti beskorisnu kratkovidu razmjenu“. Međutim, studije pokazuju da često izvorni govornici koriste ovu frazu u značenju "biranje najgoreg od lošeg" ili "čineći zamjenu nepotrebne stvari prikladnijom". Takav polisemantizam nastaje zbog specifičnosti lingvističkih svojstava frazeoloških jedinica, jer njihovo značenje nije izvedeno iz zbira značenja komponenata fraze. Poreklo značenja "krilati izrazi" u pravilu treba tražiti u istoriji njihovog porijekla.
Ako odvojeno uzmemo u obzir leksički sadržaj riječi "promjena", "šilo" i sapun, i dalje će ostati nejasno zašto bi ti objekti trebali biti zamijenjeni i zašto su baš ti objekti odabrani za izvođenje radnje. Odnosno, šta je zajedničko šilu i sapunu, pa da nastane sama ideja o njihovom rovarenju? Koja svojstva približavaju ove objekte, čine ih susjednim do te mjere da zamjena jednog drugim postaje moguća? To ne proizlazi iz leksičkog značenja jezičkih jedinica: šilo je instrument koji je debela igla s drvenom drškom; sapun je posebna tvar koja se koristi kao higijenski proizvod. Na prvi pogled nemaju ništa zajedničko, barem u očima moderne osobe. Stoga je neophodno poslušati savjet ozloglašenog Kozme Prutkova "gle korijena" i okrenuti se povijesti porijekla izraza.
Etimologija
Razmatra se najčešća verzija prema kojoj je fraza "promijeni šilo za sapun" došla iz svakodnevnog života postolara. U stara vremena metalni vrh alata bio je izrađen od željeza i zato je brzo zahrđao te im je postalo vrlo teško probiti tvrdoglavu kožu. Zbog toga je natrljan komadom sapuna, što je uvelike olakšalo proces rada. Oba su predmeta, dakle, bila apsolutno potrebna postolaru i bilo je nepraktično mijenjati jedan za drugog. Napokon, bez šila ili bez sapuna postalo je nemoguće raditi. Tu slijedi traženo leksičko značenje moderne frazeološke jedinice.
Pojava drugih semantičkih varijanti objašnjava se prisustvom alternativne verzije etimološkog značenja idioma, prema kojoj se vraća na dijalekatski izraz „promijeni šilo za hrpu“. Neki učenjaci vjeruju da je izvorni oblik frazeološke jedinice bio upravo takav. Gomila se nekada zvala debeli čavao ili trn sa velikom glavom koja se koristila za igranje. Stoga je značenje fraze bilo nešto drugačije: zamjena stvari potrebne za rad za beskorisnu sitnicu. Međutim, kasnije je riječ "svayka" izašla iz upotrebe i zamijenjena je "sapun", vjerovatno zbog pojave rime "awl-sapun".
Karakteristike upotrebe u govoru
Trenutno je stabilniju kombinaciju "promijeniti šilo za sapun" ispravnije koristiti u značenju koje se ogleda u rječniku frazeoloških jedinica. Budući da zamjena ovih predmeta još uvijek ne odražava izbor, već beskorisnu promjenu jednog u drugi. Ovo je svojevrsni komentar akcije koja se poduzima s blagim prizvukom negativnosti: tuge ili skepticizma. Ovisno o kontekstu, stepen negativne ocjene može se povećati. Takođe, zahvaljujući tekstualnom okruženju, frazeološke jedinice mogu se značenjem približiti drugim fiksnim izrazima, delimično ulazeći u sinonimske odnose s njima. Na primjer, besmislenost savršene radnje izražava se idiomima "šta je na čelu, što je na čelu", "igra nije vrijedna svijeće", "igra nije vrijedna svijeće". Ovo je po značenju blisko izrazu "promijeni šilo za sapun", posebno u sličnom kontekstu "… neki od nas počeli su sami sebi otkrivati neku novu priliku: na taj i taj način odlučili smo vrijedi li igra svijeća, ali ne i što će promijeniti šilo za sapun?"
