Do 19. vijeka pojam mitologije bio je povezan isključivo s drevnom civilizacijom. Ali već u prvoj polovini pretprošlog stoljeća, naučnici iz različitih zemalja skrenuli su pažnju na mitologiju vlastitih naroda. Rusija nije bila izuzetak. A. S. Kaisarov, M. D. Chulkov i drugi istraživači tog vremena postavili su temelje za proučavanje slovenske mitologije.
Mitologija je skup mitova - legendi o bogovima, junacima i drugim fantastičnim i polufantastičnim bićima. Ove legende objašnjavaju porijeklo svijeta, čovjeka, prirodnih fenomena. Zajedno s takvom mitologijom (naziva se najvišom) ističe se niža mitologija - priče o duhovima prirode, kućnim duhovima i drugim fantastičnim bićima koja, za razliku od bogova, žive u neposrednoj blizini ljudi.
Među naučnicima nema konsenzusa u vezi s odnosom mitologije i religije. Neki istraživači vjeruju da su mitovi nastali u glavnom toku religije, drugi - da su u početku mitovi nastajali, predstavljajući pokušaje objašnjenja prirodnih fenomena, a tek kasnije su dali počast bogovima - religiji. Ali veza između mitologije i religije je ionako očita.
Slovenska mitologija povezana je s pretkršćanskom religijom Slovena. Ova religija je bila poganska.
Poganstvo je kolektivni termin koji se koristi za označavanje religija koje nemaju karakteristike religije otkrivenja. Potonje karakteriše vjera u Jedinog Boga, priznavanje postojanja drugih, njemu ravnih bogova nije dozvoljeno. Jedan Bog objavljuje svoju volju ljudima kroz svoj izabrani narod - proroke ili kroz svoju vlastitu ljudsku inkarnaciju. Takva otkrića se bilježe i čuvaju u knjigama koje se smatraju svetima. Pristalica religije otkrivenja pokušava "svijet gledati očima Boga", stoga moralni i etički propisi igraju važnu ulogu u takvim religijama. Samo tri religije imaju takve karakteristike - judaizam i kršćanstvo i islam genetski povezan s njima.
Religija starih Slovena nije imala znakove religije otkrivenja. Bilo je mnogo bogova. Bilo koji od njih mogao bi se shvatiti kao vrhovni - u različitim krajevima i u različitim epohama Rod, Perun, Veles, Svjatovit mogli bi se smatrati takvima, ali to nije isključilo obožavanje drugih bogova.
Osnova poganske religije je oboženje prirode koja u principu ne može imati moralnu suštinu. "Dobri" i "zli" duhovi i bogovi poganske religije nisu moralne procjene, već ideja o koristi ili šteti za osobu, pa pogan nastoji uspostaviti dobre odnose i sa dobrim i sa zlim duhovima. Upravo takvu situaciju opisuje "Priča o prohujalim godinama", govoreći o žrtvama koje su pogani Sloveni donijeli "ghouls and berein".
Za poganske religije nije karakteristično prisustvo svetih knjiga, čak i ako postoje književne adaptacije mitova: Homerova Ilijada govori o bogovima i odnosu ljudi s njima, ali stari Grci ovu pjesmu nisu smatrali svetim tekstom. Religija starih Slovena nije ostavila čak ni takve pisane izvore. Posljednjih decenija pokušavali su proglasiti "Velesovu knjigu" "svetim pismom" starih Slovena, ali neistinitost ovog "književnog spomenika" znanstvenici su već dugo dokazali.
Svi ovi znakovi omogućuju pripisivanje religije starih Slovena, na kojoj se temelji slavenska mitologija, ne broju religija otkrivenja, već broju poganskih religija.
