Mnogo je poučnih priča u spisima rimskog pisca i govornika Cicerona. Njegovo petotomno djelo "Tuskulan Conversations" steklo je veliku slavu. Tamo autor navodi legendu o sirakuškom vladaru Dionisiju Starijem i jednoj od njegove pratnje. Ova priča je uglavnom poznata po frazeološkoj jedinici "Damoklov mač".
Zavidni Damokle i tiranin Dionizije
Ciceronovi "Razgovori o Tuskulanu" razlikuju se od njegovih ostalih djela ne samo oblikom, već i sadržajem. Ovo je svojevrsna bilješka s predavanja namijenjena velikoj publici. Autor dosljedno iznosi svoje stajalište o pitanjima koja se tiču njega i mnogih obrazovanih ljudi tog vremena.
Ciceron je središnjim problemom filozofskog znanja smatrao problem pronalaska sretnog života i mogućih načina da se to postigne.
Jedan od fragmenata djela rimskog autora sadrži poučnu legendu o tiranu Dioniziju Starijem, koji je vladao u Sirakuzi na prijelazu iz 5. u 4. stoljeće prije nove ere, i njegovom približnom imenu Damoklu. Svi dvorjani su znali da je Damoklo potajno zavidio Dioniziju i uvijek je s divljenjem i servilnošću govorio o tiraninu. Dvorjanin je svog vladara smatrao najsretnijom osobom koja je tokom godina svoje vladavine postigla sve što je osoba mogla poželjeti.
Dionizije Stariji znao je za skrivenu Damoklovu zavist. Vođen željom da svojoj omiljenoj i tajnoj zavidnoj osobi preda lekciju, tiranin je jednom priredio prekrasnu gozbu, na koju je pozvao Damokla, smjestivši ga na njegovo mjesto. Usred zabave, Damocles je sa užasom vidio da masivan i težak mač visi direktno iznad njega.
Oštra oštrica držala je samo jednu tanku konjsku dlaku, spremnu da padne na glavu dvorjana.
Dionizije, koji je gledao Damoklovu reakciju, okrenuo se okupljenim gostima i rekao da u ovom trenutku Damokle, koji mu zavidi, osjeća ono što on, vladar Sirakuze, doživljava svakog sata - osjećaj stalne tjeskobe i straha za svoj život. Stoga nema smisla zavidjeti položaju tiranina.
Damoklov mač - simbol nadolazeće prijetnje
Upravo je ova usmena tradicija postavila temelje za upotrebu frazeologizma "Damoklov mač" i drugih sličnih slika. Ova stabilna kombinacija doslovno znači "visiti o koncu", "biti na korak od smrti". Kad kažu da je Damoklov mač lebdio nad osobom, misle na to da osoba doživljava stalnu i nevidljivu prijetnju, spremna u svakom trenutku da se pretvori u stvarnu i sasvim opipljivu nesreću.
Damoklov mač postao je svojevrsni simbol svih opasnosti kojima je osoba izložena u svom životu, čak i ako se za vanjskog posmatrača njegovo postojanje čini bez oblaka i sreće. Damoklov mač amblem je opasnosti koja ozbiljno visi nad čovjekom i prijeti mu životu.
