Radoznali umovi čovječanstva razmišljali su o stvaranju mehanizama za računanje od davnina. Rezultat ovih napora s pravom se može smatrati modernim računarom koji se danas nalazi u gotovo svakom stanu. John McCarthy je učinio svoj dio.
Djetinjstvo
Pisci naučne fantastike su davno izmislili robote. I nisu samo izmislili, već su i detaljno opisali sposobnosti ovih mašina koje su stvorene ljudskom rukom. Međutim, ostvarenje ovih maštanja u svakodnevnom životu je vrlo sporo. John McCarthy počeo je stvarati stvarne projekte u ovoj grani znanja sredinom dvadesetog vijeka. U to su se vrijeme u civiliziranim zemljama već proizvodili moćni elektronički računari, koji se uz određeni stupanj pojednostavljenja mogu nazvati prototipovima industrijskih robota.
Budući tvorac umjetne inteligencije rođen je 4. septembra 1927. godine u imigrantskoj porodici. Roditelji su u to vrijeme živjeli u poznatom gradu Bostonu. Njegov otac, rodom iz Irske, bio je aktivno uključen u sindikalni pokret. Majka, Jevrejka iz Litvanije, radila je kao novinarka u jednom od gradskih novina. Kada je Velika depresija izbila po cijelom svijetu, uključujući i Sjedinjene Države, roditelji su neko vrijeme morali putovati po zemlji u potrazi za pristojnim životnim uvjetima. Ispostavilo se da je Los Angeles takvo mjesto.
Ovde je John išao u školu. Zanimljivo je primijetiti da je dječak rano naučio čitati. Privlačile su ga tehničke knjige i članci u časopisima. Kad se dočepao priručnika za šivaću mašinu Singer, brzo je shvatio uređaj i shvatio kako radi. Već u osnovnoj školi McCarthy je pokazao nevjerovatne sposobnosti za matematiku. Nije imao ni deset godina kada je rođacima najavio da će sigurno postati naučnik. Odrasli su bili dovoljno pametni i taktični da ovu izjavu shvate ozbiljno.
McCarthy je kao školarac redovno posjećivao biblioteku Kalifornijskog tehnološkog instituta. Ovdje je pregledavao biltene i ostale tehničke periodične publikacije. U istu obrazovnu ustanovu ušao je nakon napuštanja škole. Primivši studentsku iskaznicu, John je prve godine položio ispite i testove kao eksterni student i odmah je prebačen na treću godinu. 1948. godine diplomirao je matematiku. A tri godine kasnije, magisterij. Do tada je mogao objaviti nekoliko tematskih članaka u prestižnim naučnim časopisima.
Naučna djelatnost
Stekavši specijalističko obrazovanje, John McCarthy, sa svojom karakterističnom energijom, prihvatio se provedbe svojih ideja. Početkom 1950-ih znanstvena zajednica suočila se s dva hitna problema. Prvo, glomazan sistem pristupa ometao je efikasno korišćenje mogućnosti računara. Programer je morao potrošiti nerazumno puno vremena da bi uneo početne podatke u procesor. Drugo, programski jezici takođe nisu bili savršeni. Mladi naučnik uložio je velike napore kako bi okupio konferenciju, kojoj su prisustvovali svi vodeći stručnjaci iz područja programiranja i umjetne inteligencije.
Važno je naglasiti da je John McCarthy taj koji je uveo pojam "umjetna inteligencija" u praksu znanstvene komunikacije. To se dogodilo 1956. godine na jednom od simpozijuma o razvoju računskih metoda. U to je vrijeme testiran novi programski jezik za rad sa listama, koji se zvao LISP. Kasnije je služio kao platforma za stvaranje porodice programskih jezika. Algol se već dugo koristi u rješavanju problema s velikim količinama podataka. Fortran je stvoren posebno za rješavanje matematičkih problema pomoću složenih formula.
Karijera naučnika se uspješno razvijala. 1962. McCarthy prelazi na Univerzitet Stanford. Ovdje je profesor držao predavanja studentima i djelovao kao stručnjak za razvoj novih projekata. Pored toga, puno je radio na stvaranju algoritma za funkcioniranje velikih baza podataka. Mnogi elementi i pristupi koje je John smislio danas se koriste u računarskim sistemima. Istovremeno, svoje glavno zanimanje ne ostavlja u formiranju osnovnih elemenata umjetne inteligencije.
Uspjesi i dostignuća
Rad Johna McCarthyja cijenili su njegove kolege i naučna zajednica u cjelini. Turingovu nagradu, najprestižniju nagradu za dostignuća u razvoju računarstva, profesor je primio 1971. godine. U biografiji naučnika zabilježeno je da je do duboke starosti zadržao bistrinu uma i dobre volje. 1985. godine nagrađen je nagradom "Computer Pioneer". Zanimljivo je primijetiti da se ova razlika i novčana komponenta dodjeljuju za doprinose dane prije više od 15 godina.
Nagrada Kyoto, koju osniva i dodjeljuje Japanska keramička kompanija, međunarodno je priznata za razvoj računalne tehnologije. Ova kompanija ne proizvodi ciglu ili porculan, već silikonske podloge za integrirane sklopove. Kolekcija John McCarthy također sadrži američku Nacionalnu naučnu medalju i medalju Benjamina Franklina.
Lični interesi
John McCarthy je veći dio svog zemaljskog života posvetio naučnim istraživanjima. O ličnom životu naučnika malo se zna. U mlađim godinama pokušavao je zasnovati porodicu, ali ispostavilo se da je brak krhak. Muž i žena su prekinuli nakon dvije godine. U dane slobodne od laboratorijskih istraživanja, John je išao pješačiti, skakati padobranom i čak je dobio pilotsku dozvolu.
John McCarthy preminuo je u oktobru 2001. godine u osamdeset petoj godini života.
