U prijevodu s latinskog, riječ "moral" znači "ono što se tiče morala". Ovo je nauka o ljudskom ponašanju u društvu, dopuštenim i neprihvatljivim načinima njegovog djelovanja u određenim situacijama, svrha postojanja civilizacije u cjelini i svake osobe pojedinačno. U širem smislu, moral je nauka dobra i zla.
U bilo kojem društvu postoje napisana i nepisana pravila koja određuju šta se može učiniti, a šta je strogo zabranjeno. Ova pravila nisu nužno pravno obavezujuća. Tko ih krši, država i njene strukture ne kažnjavaju uvijek, ali mogu postati izopćenici u društvu. U tim slučajevima kažu da je osoba prekršila moralna načela prihvaćena u njenom okruženju. Upečatljiv primjer neslaganja zakona i moralnih načela su dvoboji, uz pomoć kojih su predstavnici plemstva u prošlosti rješavali mnoge sporove. Takve su borbe zakonom zabranjene u mnogim zemljama, ali odbijanje dvoboja u očima ove klase često je predstavljalo mnogo ozbiljniji prekršaj od kršenja zakona.
Koncept morala formirao se u drevnoj Grčkoj. Moralni Sokrat nazvao je naukom o čovjeku, za razliku od fizike koja se bavila prirodnim pojavama. Ovo je dio filozofije koji pokušava odgovoriti na pitanje o istinskoj svrsi čovjeka. Drevni Grci su to pokušavali. Prema epikurejcima i hedonistima, istinska svrha ljudskog postojanja je sreća. Stoici su razvili svoj koncept i ovaj cilj definirali kao vrlinu. Njihov se položaj odražavao u pogledima filozofa kasnijih razdoblja - na primjer Kanta. Pozicija njegove "filozofije dužnosti" zasniva se na činjenici da osoba ne može biti samo sretna, već mora zaslužiti tu sreću.
Postoje idealan i stvaran moral, a drugi se ne poklapa uvijek s prvim. Na primjer, deset zapovijedi su temelj kršćanskog morala. U idealnom slučaju, svaki kršćanin bi ih trebao slijediti. Međutim, brojni ratovi, uključujući i vjerske, očito su kršili zabranu ubijanja. U svakoj zaraćenoj zemlji usvojene su druge moralne norme koje su više odgovarale potrebama društva u određenoj eri. Oni su, u kombinaciji sa zapovijedima, činili stvarni moral. Moderni filozofi moral doživljavaju kao način očuvanja društva. Njegov je zadatak smanjiti sukobe. Prvenstveno se na njega gleda kao na teoriju komunikacije.
Moralni principi svake pojedinačne osobe formiraju se u procesu obrazovanja. Dijete ih uči prvenstveno od roditelja i drugih ljudi oko sebe. U nekim se slučajevima asimilacija moralnih normi događa u procesu prilagođavanja osobe s već utvrđenim pogledima na drugo društvo. S tim se problemom stalno susreću, na primjer, migranti.
Uz javni moral, postoji i individualni moral. Svaka osoba, izvodeći ovaj ili onaj čin, nalazi se u situaciji izbora. Na to utječu razni faktori. Potčinjavanje moralnim normama može biti isključivo vanjsko, kada osoba izvrši neku radnju samo zato što je prihvaćena u njenom okruženju, a njegovo ponašanje izazvaće simpatije kod drugih. Takav moral Adam Smith je definirao kao moral osjećaja. Ali motivacija može biti i unutarnja, kada dobro djelo učini da osoba koja ga je počini osjeća osjećaj harmonije sa sobom. Ovo je jedan od principa morala nadahnuća. Prema Bergsonu, djelo mora diktirati osobna priroda osobe.
U književnoj kritici moral se često shvata kao zaključak koji slijedi iz opisa. Na primjer, moral postoji u basni, a ponekad i u bajci, kada u završnim redovima autor u običnom tekstu objašnjava šta je želio reći svojim djelom.
