U martu 1991. godine održan je nacionalni referendum u Ruskoj Federaciji, tada dijelu SSSR-a, uslijed čega se u republici pojavila institucija predsjedništva. Osnivanje predsjedništva uzrokovano je posebnostima ekonomske i političke situacije, koje su zahtijevale jačanje izvršne vlasti. U junu 1991. republika je dobila svog prvog predsjednika, koji je postao B. N. Jeljcin.
Prije uvođenja predsjedništva
Popularnost Borisa Jeljcina među širokim masama stanovništva počela je da raste od 1987. godine, kada je kao prvi sekretar Komiteta stranke Moskve ušao u otvoreni sukob sa centralnim rukovodstvom CPSU. Glavna kritika Jeljcina upućena je M. S. Gorbačov, generalni sekretar Centralnog komiteta.
1990. godine Boris Jeljcin postao je narodni poslanik RSFSR-a, a krajem maja iste godine izabran je za predsjednika Vrhovnog sovjeta republike. Nekoliko dana kasnije usvojena je Deklaracija o suverenitetu Rusije. Odredio je da rusko zakonodavstvo ima prioritet nad zakonodavnim aktima SSSR-a. U zemlji koja je počela da se raspada započela je takozvana "parada suvereniteta".
Na poslednjem u istoriji CPSU, XXVIII kongresu, Boris Jeljcin je demonstrativno napustio redove Komunističke partije.
U februaru 1991. godine Boris Jeljcin je u svom televizijskom govoru oštro kritizirao politiku najvišeg rukovodstva Sovjetskog Saveza. Zahtijevao je da Gorbačov podnese ostavku i prenese svu vlast na Vijeće Federacije. Mjesec dana kasnije, u SSSR-u je održan nacionalni referendum čiji su rezultati bili dvosmisleni. Ogromna većina stanovništva zemlje zalagala se za očuvanje Sovjetskog Saveza uz istovremeno uvođenje predsjedničke vladavine u Rusiji. To je zapravo značilo da u zemlji dolazi do dvojbe.
Prvi predsednik Republike
12. juna 1991. održani su prvi predsjednički izbori u RSFSR-u u istoriji Rusije. Pobjedu u prvom krugu izborio je Boris Jeljcin, koji je na birališta izašao u tandemu sa Aleksandrom Rutskoijem, koji je na kraju postao potpredsjednik. A dva mjeseca kasnije u zemlji su se odvijali događaji koji su doveli do raspada Sovjetskog Saveza.
19. avgusta 1991. nekoliko političara iz užeg kruga Mihaila Gorbačova objavilo je da se u zemlji stvara Državni komitet za vanredno stanje. Jeljcin se odmah obratio ruskom narodu, nazvavši taj potez pokušajem državnog udara. Tokom višednevne političke konfrontacije, Jeljcin je izdao nekoliko uredbi kojima su proširili svoje predsjedničke ovlasti.
Kao rezultat toga, prvi ruski predsjednik izborio je impresivnu pobjedu, nakon čega je uslijedio raspad SSSR-a.
U narednim godinama u Rusiji su se odigrali mnogi važni politički događaji u koje je prvi predsjednik republike bio direktno uključen. 1996. godine Jeljcin je ponovo izabran na najvišu državnu funkciju u Rusiji. Na samom kraju 1999. godine, Boris Jeljcin je službeno i dobrovoljno dao ostavku na mjesto predsjednika, prenoseći vlast prije kraja predsjedništva na svog nasljednika, koji je postao V. V. Putine.
