Aleksandra Kalmykova je savremenica Lava Tolstoja i Vladimira Lenjina, edukatora i javne ličnosti. Njena glavna ideja bila je javno obrazovanje; Kalmykova je svoje aktivnosti na ovom polju kombinirala s aktivnim revolucionarnim radom.
Djetinjstvo i mladost
Početak biografije Kalmykove (rođene Chernova) prilično je uobičajen za kraj 19. veka u Rusiji. Aleksandra je rođena u Ukrajini, u gradu Jekaterinoslav 1849. godine, u porodici srednje klase. O djetinjstvu budućeg prosvjetitelja malo se zna; i sama je uvijek isticala da je njen stvarni život započeo krajem 1860-ih. Mladu djevojku zanosile su društvene aktivnosti i maštala je o učiteljskoj karijeri. Nakon gimnazije, iz prvog je pokušaja ušla u Mariinsky Women's School, diplomirala s odličom i dobila učiteljsku diplomu.
Uzorna učenica ostala je u rodnoj školi i tamo radila 4 godine. Do 70-ih godina obrazovna institucija transformirana je u gimnaziju. Otprilike u isto vrijeme, Aleksandra se udala i bila prisiljena preseliti se u Simferopol, a zatim u Harkov. Ovdje se mlada žena pridružila krugu Južne teritorije, koji promovira ideje javnog ujedinjenja i općeg obrazovanja. Aleksandra Mikhailovna drži časove u nedeljnoj školi za devojčice, pomaže u sastavljanju almanaha „Šta čitati ljudima“.
Socijalne i revolucionarne aktivnosti
1885. godine porodica Kalmykova preselila se u Sankt Peterburg. Osnovno zanimanje Aleksandre Mihajlovne je predavanje u ženskoj školi. Šefovi su sasvim novi nastavnik, ali ne znaju glavno - mlada žena aktivno učestvuje u radu univerzitetskog marksističkog kruga. Proučava savremene publikacije, piše vlastite članke i distribuira tajnu literaturu. Kada rukovodstvo škole sazna za to, učiteljica dobiva otkaz "vučjom kartom".
Aleksandra Mihajlovna fokusira se na socijalni rad. Kalmykova se pridružila Socijaldemokratskoj stranci. U svom stanu stvara skladište partijske literature, organizira sastanke saradnika, djeluje kao veza, blagajnik i književni sekretar. Aleksandra Mihajlovna sastavlja spiskove dostupnih knjiga za radnike i seoske biblioteke, sarađuje sa L. N. Tolstoj u pripremi svog djela "Grčki učitelj Sokrat". Istovremeno je objavljena u časopisu Ruska škola. Nakon toga, djela Kalmykove izdržala su nekoliko ponovljenih izdanja i suvremenici su ih visoko cijenili.
Predrevolucionarno vrijeme Aleksandru Kalmikovu nije moglo ostaviti ravnodušnom. Odgajateljica je blisko sarađivala sa članovima organizacije Union of Struggle: Ulyanova-Elizarova, Krupskaya, Nevzorova, Yakubova. U stanu Kalmykove održani su partijski sastanci socijaldemokrata i članova Narodne volje, sastale su se redakcije marksističkih novina. Aleksandra Mihajlovna održavala je kontakte sa Lavom Tolstojem, Gorkim, Korolenkom i Lenjinom, pružala svu moguću materijalnu pomoć potrebnim članovima stranke.
1901. godine vaspitač je prognan u inostranstvo na 3 godine. Povratak u Sankt Peterburg predavala je na ženskim kursevima i u zemskoj školi, predavala na univerzitetu. Uprkos aktivnoj marksističkoj aktivnosti, Aleksandra Mihajlovna nije pala u polje pažnje policije i smatrala se prilično pouzdanom. Takva reputacija pomogla joj je da pomogne u transportu i skladištenju zabranjene literature, da organizuje ilegalne sastanke u svom stanu.
Nakon revolucije, Kalmykova je započela rad u Komesarijatu za obrazovanje, predavala u Institutu. Ushinsky. Još jedno važno zanimanje je održavanje opsežnih arhiva i kataloga, koji su korišteni za formiranje narodnih biblioteka.
Lični život
O ličnom životu Aleksandre Mihajlovne malo se zna. Poput ostalih profesionalnih revolucionara, ona je uvijek stavljala društvene aktivnosti na prvo mjesto, ne smatrajući porodicu glavnom svrhom žene. Međutim, Kolmakova je imala porodicu. 1869. udala se za istomišljenika D. A. Kalmykova. Suprug je imao istaknutu javnu funkciju i čin tajnog vijećnika, služio u odjelu civilne kasacije. Par je dobio sina. Majka mu je pokušala usaditi vlastite ideale, ali jedini nasljednik izabrao je drugačiji put.
Dugo je u porodici Kalmykova živio još jedan profesionalni revolucionar, pisac i filozof, Pyotr Struve. Bio je školski drug sina Aleksandra Mihajlovne i jednog dana ga je Dmitrij uveo u kuću rečima: "Ti si, majko, sanjala o takvom sinu." Otac Struve je umro, a odnosi s majkom nisu uspjeli, pa je gost dugo ostao u porodici svog prijatelja. Kasniji biografi primijetili su da je odnos s novim stanarom bio vrlo neobičan: uprkos značajnoj razlici u godinama, Struve je za Kolmakovu postao ne samo usvojeni sin i podstanar, već i ljubavnik. Međutim, sama Aleksandra Mihajlovna nikada nije skrivala da instituciju braka smatra zastarjelom i ograničava slobodu žena. Kalmykova je financijski podržala Struvea, uređivala njegova književna djela i pomagala u izdanjima u časopisima.
Aleksandra Kalmykova umrla je u Detskom Selu 1926. godine, u 75. godini. Pokopana je u Sankt Peterburgu, na groblju Volkovskoye. Na grobu prosvjetitelja na Literatorskie Mostki postavljena je skromna kamena stela. U njenom rodnom Jekaterinoslavu (danas Dnjepar), pored škole u kojoj je Kalmykova podučavala dugi niz godina, nalazi se mali spomenik sa spomen pločom.
