Fašistička Njemačka je znala praviti tenkove. Najvažniju ulogu ove vrste vojne opreme u Drugom svjetskom ratu shvatio je sam Adolf Hitler. Lično je nadzirao njihov razvoj i proizvodnju. Ali Sovjetski Savez je takođe znao kako stvoriti takvu opremu. I uglavnom zahvaljujući svojim zastrašujućim borbenim vozilima, uspio je dobiti ovaj rat.
Tenkovi su bili najvažniji instrument ratovanja u Drugom svjetskom ratu. Ali tada se to zastrašujuće oružje nije koristilo tako intenzivno kao na sovjetsko-njemačkom frontu.
Prva godina rata
Neki povjesničari pogrešno ili namjerno precjenjuju sovjetski tenkovski potencijal na početku rata, radeći sa statističkim podacima. I zaista, ako pogledate brojke, SSSR je imao oko 7 puta više tenkova od neprijatelja - 23, 5, odnosno 3,5 hiljade. Ali pretežna većina jedinica ovog sovjetskog oklopnog vozila bila je beznadežno zastarjela i gotovo nije mogla izdržati moderne neprijateljske tenkove u borbi.
Bilo je manje od dvije hiljade modernih borbenih vozila tipa T-34 i KV-1. Po gotovo svim karakteristikama bili su superiorniji od njemačkih tenkova. No, modeli sovjetskih vojnih vozila bili su potpuno novi, još uvijek tehnički nedovršeni, što ih je često činilo vrlo ranjivima. Pored toga, nedostatak radio veze među njihovim posadama onemogućavao je dobro koordiniranu interakciju u borbi.
Na njemačkoj strani, na početku rata, bilo je uključeno 3.610 tenkova. Otprilike 2.500 su bile mašine posljednja dva dizajna PZ III i PZ IV. Uključeni su i zastarjeli PZ I i PZ II, kao i francuski i češki zarobljeni tenkovi.
Rezultati borbi s tenkovima 1941. godine bili su razočaravajući za obje zaraćene strane. Crvenoj armiji (Radnička i seljačka Crvena armija) preostalo je tek 1.558 vozila, a Wehrmachtu 840.
Tenkovska trka u naoružanju
Prisustvo tenka T-34 u SSSR-u bilo je vrlo neugodno iznenađenje za Nijemce. Njemački genij tenkova general Heinz Guderian, ne plašeći se Firerovog gnjeva, usudio se otvoreno priznati superiornost ovog sovjetskog tenka nad tenkovima Wehrmachta.
Kao rezultat toga, početkom 1942. godine modernizirani model PZ IV pojavio se u njemačkoj vojsci. Ovaj tenk bio je opremljen dugocijevnim topom većeg kalibra, a debljina frontalnog oklopa povećana je za 10 mm.
U isto vrijeme, Nijemci su radili na stvaranju novog teškog supertanka "Tigar". Prva 4 vozila ovog tipa pojavila su se na Lenjingradskom frontu u novembru 1942. i ostavila vrlo neugodan utisak na sovjetske vojnike. Stamilimetarski frontalni oklop učinio je Tigra gotovo neranjivim za puške sovjetskih tenkova, a snaga puške, ultra precizan sistem nišanja i domet usmjerene vatre pretvorili su ga u pravo čelično čudovište.
U ljeto 1943. godine, prvi zastrašujući Panther otkotrljao se s njemačkih transportnih transportera. Ovaj tenk je po svojim borbenim kvalitetama bio usporediv sa sovjetskim trideset i četiri. Ali njegov oklop bio je deblji, a oružje moćnije.
Sovjetsko rukovodstvo nije moglo zanemariti ove neprijateljske akcije. 1943. godine T-34 je moderniziran. Na njemu je instaliran snažniji top, sposoban da prodre u oklop "Tigra" i ojača zaštitu krme. Takođe započinje proizvodnja teških tenkova KV-2 i IS-1. Njihova glavna funkcija bila je mogućnost borbe protiv novih njemačkih tenkova.
I već na samom kraju rata, u SSSR-u je savladana proizvodnja novog teškog tenka IS 2. O njegovim zaslugama svjedoči i činjenica da je iz ruske vojske uklonjen tek 1994. godine.
