Veliki otadžbinski rat postao je presudan događaj u ruskoj istoriji 20. vijeka. Tijekom 4 godine, u okviru ovog sukoba velikih razmjera, odvijale su se mnoge vojne bitke, a najvažnije od njih moraju biti poznate kako bi se razumio tok rata.
Odbrana Moskve
Od prvog dana rata, od 22. juna 1941. godine, glavni cilj njemačkih trupa bio je zauzimanje Moskve. Aktivna neprijateljstva u ovom pravcu započela su 30. septembra 1941. godine. U početku je njemačko rukovodstvo planiralo da rat završi s tim datumom, ali je otpor sovjetskih trupa znatno usporio napredovanje njihovih vojski.
Prva faza ofanzive bila je njemačka operacija Tajfun. Kao rezultat ove ofanzive zarobljeni su Brjansk i Kirov, a na području rijeke Vjazme opkoljeno je više od 700 hiljada sovjetskih vojnika. Više od 600 hiljada njih je zarobljeno. U drugoj polovini oktobra Mozhaisk je zarobljen, a nemačke vojske približile su se 100 km do Moskve.
Ofanziva na Moskvu zaustavljena je tek početkom decembra, nakon što su za odbranu glavnog grada okupljene najspremnije jedinice sovjetske vojske, uključujući i novopridošle divizije iz Sibira. Protuofanziva sovjetske vojske započela je operacijom Kalinin. Kao rezultat niza narednih ofanziva, sovjetske trupe su oslobodile Klin, Yelets i Tula. Operacija Rzhev-Vyazemskaya 1942. godine omogućila je konačno potiskivanje njemačkih trupa iz Moskve.
Brojni stručnjaci smatraju da su jaki i rani mrazovi te godine imali ulogu u porazu njemačkih trupa u blizini Moskve, ali ovaj se faktor ne može smatrati presudnim.
Staljingradska bitka
Nakon neuspjeha u napadu na Moskvu, njemačka komanda je preusmjerila svoje napore na jug. Sredinom jula 1942. vojske Wehrmachta su se približile Staljingradu, najvažnijem gradu na Volgi. Borbe u pravcu Staljingrada počele su 17. jula. Početkom avgusta Nijemci su prešli Don i postali stvarna prijetnja Staljingradu.
Krajem avgusta na teritoriji grada započele su bitke. Borbe u gradu i okolini nastavile su se tokom leta i jeseni, a u novembru je započela sovjetska kontraofanziva. Kao rezultat operacije Prsten, sovjetske trupe opkolile su jedinice tenkovske vojske feldmaršala Paulusa i odvele ih u zarobljeništvo. Grad je bio obranjen, ali uz visoku cijenu - Staljingrad je bio gotovo u potpunosti uništen, a gubici sovjetskih trupa iznosili su više od 400 hiljada ubijenih i dvostruko više ranjenih.
Bitka za Staljingrad bila je takođe od velike međunarodne važnosti - savezničke zemlje shvatile su da je konačna pobjeda nad Hitlerom moguća.
Bitka za Kursk
Bitka za Staljingrad bila je prekretnica u ratu u korist sovjetske vojske, a bitka za Kursk učvrstila je ovaj uspjeh. Kao rezultat ofanzive sovjetskih vojnih jedinica na područje ovog grada, na liniji fronta formiran je izbočina koja bi se mogla nazvati Kurska izbočina. Njemačke trupe planirale su zarobiti dio sovjetske vojske u prstenu, ali nisu uspjele.
Vrhunac sukoba bila je bitka kod Prohorovke, jedna od najvećih tenkovskih bitaka u svjetskoj istoriji. Rezultat operacije bilo je oslobađanje značajnog dijela Ukrajine od strane sovjetskih trupa i konačna prekretnica u ratu u korist SSSR-a.
