Čak i prije početka rata, njemačka komanda imala je zadatak da se pripremi za organizaciju logora. U tim logorima trebali su biti ratni zarobljenici, rasno hendikepirane osobe, nepouzdani elementi i svi koje je Treći rajh smatrao nedostojnim života pod "Novim poretkom".
Imena su različita, ishod je isti
Smatralo se da su uslovi zatočenja u vojnim logorima "blaži" nego u koncentracionim logorima. Razlika je u samoj definiciji ovih institucija: u vojnom logoru zatvorenici su trebali da "sadrže", a u koncentracionom logoru da se "koncentrišu". Sa stanovišta međunarodnog prava, ratni zarobljenik bi na kraju rata trebao imati sve šanse da se izvuče iz zatočeništva. Osoba koja je stigla u koncentracijski logor u početku se smatrala inferiornom, za nju je postojao samo jedan ishod - smrt.
Budući da Wehrmacht nije priznao nijedno drugo pravo osim prava arijevske nacije, i ratni zarobljenici i zarobljenici koncentracijskih logora držani su u zastrašujućim uvjetima. Izuzetak su bila mjesta zatvaranja zarobljenih saveznika: prije Evrope čak je i nacistička Njemačka pokušala spasiti svoje lice. Što se tiče sovjetskih ratnih zarobljenika, oni su umrli u logorima na desetine i stotine hiljada gladi, uzrokovane nehigijenskim bolestima i "naučnim" eksperimentima. Na početku Velikog otadžbinskog rata, kao hranu, ratni zarobljenici su često dobivali samo travu koja im je rasla pod nogama, nebo im je služilo kao krov nad glavom, a zidovi su bili ograde od bodljikave žice.
Rad i smrt
U ranoj fazi, čak i prije početka Velikog otadžbinskog rata, bilo je moguće napustiti koncentracijski logor. Nepouzdani elementi koji su stigli u instituciju odslužili su kaznu, bili podvrgnuti agitacijskoj obradi, potpisali dokument o neotkrivanju informacija i pušteni. Nakon imenovanja Theodora Aichea za upravitelja kampa, situacija se promijenila. Aikhe je stvar shvatio ozbiljno: centralizirao je institucije pod nadzorom njegovog odjela i povukao granicu između logora smrti i radnih logora.
Nakon što je 1942. objavljen dekret o konačnom rješenju jevrejskog pitanja, gradacija institucija postala je još jasnija. Jevreji koji su stigli u logore odmah su odvojeni od ostalih zatvorenika, nisu bili uključeni u proizvodnju i bili su predmet uništenja. Svi invalidi spadali su u istu kategoriju.
Wehrmacht je bio lojalniji ostalim "inferiornim" rasama (Slovenima, na primjer), dopuštajući im da daju svoj rad za dobro Njemačke prije smrti. U radnim logorima stopa smrtnosti je takođe bila ogromna. Nijemci uključeni u proizvodnju ljudi, doduše oskudno, bili su nahranjeni. Neki od zatvorenika u radnim logorima preživjeli su do kraja rata i oslobođeni su navalom saveznika i sovjetskih trupa.
