Ime Hamas je skraćenica od arapskih riječi za islamski pokret otpora. To je i politička stranka i politički pokret koji djeluje na palestinskom teritoriju okupiranom Izraelom.
Pokret je formiran u decembru 1987. godine pod vodstvom šeika Ahmeda Yassina na početku prve intifade, odnosno palestinske pobune, protiv izraelske okupacije Zapadne obale i pojasa Gaze. U osnivačkom dokumentu stranke Hamas, njen glavni cilj je uništenje Izraela i stvaranje teokratske islamističke države na teritoriji od rijeke Jordan do Crvenog mora. Pored ovog glavnog cilja, postoji i neposredni - povlačenje izraelske vojske iz pojasa Gaze.
Miroljubivo krilo organizacije već neko je vrijeme uključeno u dobrotvorne svrhe, stvarajući mreže bolnica, škola, vrtića i Islamskog univerziteta novcem simpatizera. Militantno krilo izvelo je terorističke napade na Izraelce i Palestince koji su bili lojalni izraelskoj administraciji.
Hamas je postao glavni protivnik mirovnog sporazuma u Oslu 1993. godine, kada su postignuti sporazumi o uvođenju samouprave u pojasu Gaze i na Zapadnoj obali Jordana na pet godina u zamjenu za palestinske garancije zaštite izraelske sigurnosti.
Organizacija je pokrenula seriju samoubilačkih bombaških napada na izraelske civile kako bi zaustavila mirovni proces. Rezultat je bio porast popularnosti u Izraelu konzervativnog Netanyahu-a, koji se također protivio sporazumima iz Osla. Kao rezultat, ovaj političar preuzeo je dužnost premijera Izraela. Pooštravanje politike prema Palestinskoj upravi dovelo je, pak, do povećanja Hamasove popularnosti među Palestincima.
Hamas je 2006. godine pobijedio na parlamentarnim izborima u Palestini. Njegov suparnik bila je umjerenija stranka Fatah, koja je napustila terorističke metode borbe za neovisnost. Njegov čelnik Mahmud Abas neprestano je optuživao Hamasa da pokret svojim djelovanjem provocira Izrael da pooštri režim i zakomplicira život običnih Palestinaca. Nakon pobjede na izborima, Hamas je imao dodatne mogućnosti da se bori protiv Fataha. 2007. godine izbio je vojni sukob između Hamasa i Fataha, uslijed čega je Hamas zadržao kontrolu nad pojasom Gaze, a Fatah je kontrolirao ostatak Palestinske uprave.
Vodstvo Hamasa potvrdilo je da njegov glavni cilj ostaje uništenje Izraela kao države i odbilo je priznati sve sporazume zaključene s ovom zemljom. Kao odgovor na to, mnoge države koje su finansirale autonomiju proglasile su ekonomski bojkot pojasa Gaze.
Krajem 2008. godine Izrael je najavio pokretanje akcije "Baci olovo protiv Hamasa", kao odgovor na opetovano granatiranje iz pojasa Gaze. Međunarodni promatrači, aktivisti za ljudska prava i ljekari Crvenog križa zabilježili su slučajeve terorista koji su oduzimali humanitarnu pomoć upućenu stanovništvu. Aktivisti Hamasa zabranili su ranjenim Palestincima da traže pomoć u poljskoj bolnici koju je Izrael rasporedio u blizini kontrolnog punkta Erez. 64 vozila hitne pomoći - dar arapskih država - Hamas je zaplijenio i koristio kao vojnu opremu. Teroristi su takođe koristili vojnu akciju kako bi se obračunali s Fatahom - nekoliko desetina njegovih članova je ubijeno i ranjeno.
U Pojasu Gaze stvara se mreža ćelija terorističke organizacije al-Kaida s kojom Hamas također nije bio u dobrim odnosima: al-Kaida smatra Hamas mekom i kukavičkom organizacijom koja pridaje previše značaja mišljenju zapad.
