O životu Aleksandra Menšikova napisane su knjige i snimljeni filmovi, iako neki naučnici vjeruju da je većina materijala iz biografije slavne ruske ličnosti još uvijek predmet proučavanja.
Porijeklo
Aleksandar je rođen 1763. u Moskvi. Njegovo porijeklo nije sigurno poznato, ali postoji mišljenje da potječe iz porodice mladoženje ili pekara, pa nije mogao steći nikakvo obrazovanje. Zanimljivu verziju izneo je Puškin dok je radio na Istoriji Petra. Tvrdio je da Menšikov potiče iz bjeloruskog plemstva.
Nije preživio nijedan dokument koji je napisao Menšikov, pa možda on nije ni znao pismenost, ali to je nadoknađeno prirodnom domišljatošću i inteligencijom. U ranom djetinjstvu prodavao je pite na štandu, gdje je grof Franz Lefort primijetio pametnog dječaka i uzeo ga u službu.
Sastanak sa Petrom I
Trinaestogodišnji „Aleksaška“došao je caru kao batman i pomogao Petru Aleksejeviču da stvori „zabavne pukove“u Preobraženskom. Kralj je mladića uvijek vodio na sva putovanja, svidjela mu se njegova inteligencija, promatranje i marljivost. Zlonamjernici iz careve pratnje nadali su se da će se Menšikov ograničiti na ulogu dvorskog šaljivdžije, a pridobio je naklonost Petra i postao miljenik. Aleksandar je, slijedeći zapadnjačku modu, bio prvi od plemića koji je naručio periku. Savladao je mnoge zanate i počeo proučavati evropske jezike.
Tijekom Azovske kampanje 1695. godine dogodilo se prvo vatreno krštenje sobarice, a zatim je sudjelovao u istrazi pobune strijelaca. Aleksandar se pohvalio da je vlastitom rukom pogubio dva tuceta pobunjenika. Menšikov je dugo vremena izvršavao važne državne naloge, ali službeno nije obavljao nijednu funkciju.
Vojna zasluga
Naročito se Menšikov pokazao tokom Sjevernog rata. Uvijek je bio na prvoj crti bojišnice, podjednako je dobro zapovijedao pješaštvom i konjicom i zauzimao tvrđave. Ubrzo je uspješni zapovjednik dobio čin general-majora. Aleksandar se posebno istakao u borbi sa Šveđanima u Litvaniji, u bitkama kod Kalisza i Lesnaye. 1706. predvodio je vojsku od 15.000 vojnika koju je Peter pružio za pomoć poljskom kralju Augustu u borbi sa Šveđanima. Uspješno se izborio sa zadatkom i dobio titulu najmirnijeg ruskog princa.
Zapovjednik se istakao u bici kod Poltave, gdje je zapovijedao prethodnicom i lijevim bokom. Ruska vojska sustigla je Karla XII u bijegu i prisilila ga da se preda. Princ, koji je bio u središtu borbi, izgubio je tri konja, ali je stekao titulu feldmaršala i dobio nekoliko gradova i desetine hiljada kmetova u svom posjedu.
Nakon toga je svoj uspjeh u vojnoj karijeri učvrstio pobjedama u Poljskoj, Kurlandiji, Holštajnu i Pomeraniji, za što je nagrađen nekoliko inozemnih ordena.
Administrativna karijera
Ali Menšikov se proslavio ne samo vojnim pobjedama, već je i njegov doprinos državnim poslovima bio značajan. Godine 1702. Aleksandar je imenovan zapovjednikom Noteburga, a godinu dana kasnije, kada je osnovan Peterburg, nadzirao je izgradnju brodogradilišta i izgradnju gradskih zgrada. Rezultat njegovog rada bila je prigradska rezidencija Oranienbaum, sagrađena nedaleko od glavnog grada, a u samom gradu podigao je svoju luksuznu vilu.
Do 1714. godine Menšikov je bio zadužen za većinu pitanja unutrašnjih i spoljnih poslova države. U odsustvu Petera, vodio je administraciju zemlje i postao predsjednik Vojnog kolegijuma. Kao generalni guverner Sankt Peterburga, grad je razvio na sve moguće načine i ubrzo su se tamo preselili čitav kraljevski dvor i Senat. U sljedećih nekoliko godina slučajno je zapovijedao eskadrilom Kronstadt i vodio poslove Admiraliteta. Nakon nekoliko plovidbi morem, Petrov suradnik dobio je čin viceadmirala.
Intrige i skandali
Upravljajući državnim poslovima i prikupljajući poreze, Menšikov je više puta koristio priliku da iz ruku dođe do iznosa iz ruske blagajne. Počev od 1714. pratio ga je vlak pronevjere i zlostavljanja i bio je neprestano pod istragom. Čak i sa dokazima, svaki put je izbjegavao pogubljenje ili teški rad. Razlog tome bila je posebna carska naklonost Aleksandru, s obzirom na njegove prethodne zasluge, "trebao ga je u budućnosti". Tako je, na primer, Menšikov stavio svoj potpis na smrtnu kaznu carevog sina Alekseja i nastavio da izvršava najdelikatnija carska naređenja. A iznos koji nedostaje u riznici oduzimao se svaki put iz države Najmirnijeg, a on je, ništa manje, bio drugi zemljoposjednik u Rusiji.
1724. odnosi između Aleksandra i Petra I počeli su da se pogoršavaju, razlog tome je želja Menšikova da ima još veću moć. Nakon careve smrti, nije ostalo volje, a Menšikov je organizirao pravi dvorski puč. Učinio je sve da se Katarina I uzdigne na tron, dok je sam ostao na dvoru kao sivi kardinal. Njegovo bezmirno visočanstvo dobilo je neograničenu moć nakon organizacije Vrhovnog tajnog vijeća na čijem je čelu. Da bi donosio važne državne odluke, nije mu trebao saglasnost carice.
Izgnanstvo
U ličnom životu Menšikova bio je jedan brak, oženio se 1700. godine. Njegova odabranica Daria Arsenyeva rodila je mužu sedmoro djece.
Kako bi ojačao vlastiti položaj i ne rastao se od moći, Menšikov je odlučio udružiti brakom svoju najstariju ćerku Mariju i budućeg prestolonasljednika Petra II. Uspio je dobiti kraljevski pristanak za ovaj savez, ali ubrzo je carica umrla, a carev sin u to vrijeme imao je jedva 11 godina. Dječak je položio zakletvu da se neće osvetiti onima koji su potpisali kaznu njegovom ocu, a Menšikov je čak dobio čin feldmaršala. Nakon zaruka svoje kćeri i prijestolonasljednika, Serene je prvi put pogriješio, što ga je u budućnosti koštalo gubitka moći i slobode. Odgoj maloljetnog princa povjerio je grofu Ostermanu, koji je uspio mladog cara postaviti protiv stvarnog vođe zemlje. Nakon ozbiljne bolesti Menšikov je konačno otpao iz života suda, a zatim je uhapšen i poslan u progonstvo nedaleko od Tobolska. Izgubivši svu imovinu, u gradiću Berezov, sagradio je kuću, hram i tamo proveo ostatak svog života. Aleksandrova supruga umrla je na putu za Sibir, ćerka Marija umrla je u Berezovu. Mlađa djeca, godinama kasnije, pod novom caricom, vratila su se u Sankt Peterburg. Sam Menšikov umro je od malih boginja u 56. godini i sahranjen je u blizini crkve koju je podigao.
Tako je završio život Aleksandra Menšikova, Petrovog saradnika, majstora spletki i ozloglašenog državnog pronevere.
