Tvorac jednog od najpoznatijih orkestara na svijetu, Ray Conniff ušao je u svjetsku muzičku istoriju kao "kum" instrumentalne muzike 20. veka. Dobitnik prestižne muzičke nagrade Grammy, ovjekovječio je svoje ime kompozicijama koje su postale klasika svjetske muzike, objavivši preko stotinu muzičkih albuma.
Biografija i rane godine
Ray Conniff rođen je 6. novembra 1916. u Attleboro-u, Massachusetts. Otac mu je John Lawrence, trombonist, a majka Maud (Angela) Conniff, pijanistica. John je bio vođa lokalne Nakitne gradske bande i naučio je svog sina svirati trombon.
U školi, u srednjoj školi, Ray Conniff je uz pomoć svojih školskih kolega osnovao plesni orkestar. Bio je angažiran u aranžiranju muzičkih brojeva ansambla, a nakon škole odlučio je nastaviti raditi na muzičkom polju kao muzičar i aranžer u bostonskoj muzičkoj grupi Musical Skippers pod vodstvom Dana Murphyja.
Timski rad nije proslavio Conniffa, ali to se sve promijenilo nakon što se sredinom 1930-ih preselio u New York. Tamo se školovao na muzičkoj školi Juilliard kod Toma Timothyja, Saula Kaplana i Huga Friedhofera.
Karijera aranžera
Nakon stjecanja iskustva na improviziranim koncertima u njujorškim klubovima, Conniff se 1937. godine zaposlio kao prvi muzički plaćeni posao, dogovarajući nastupe Bennyja Berigana na 15 mjeseci. Sljedeće Conniffovo djelo bila je suradnja s orkestrom Bob Crosby u 1939-40-ima, kao rezultat čega je stekao reputaciju u muzičkom okruženju. 40-ih godina Conniff je radio s Artiejem Shawom i Glenom Grayem. Čak i tokom nacrta Drugog svjetskog rata, Conniffov talent mu je omogućio da se kloni neprijateljstava - dodijeljen je u Hollywood, radeći za vojnu radio stanicu Oružane snage Radio Services. U to vrijeme uspio je surađivati i s orkestrom Harry James, s kojim je kasnije obnovio suradnju 1946.
Pojavom muzičkog stila bebop krajem četrdesetih i početkom pedesetih godina, Conniff se jedno vrijeme dobrovoljno povukao iz popularne muzike. Iako nikada nije odustao od karijere, u to se vrijeme potpuno uronio u analizu muzičkih ritmova, rastavljajući sastavnice popularne muzike i razvijajući svoju teoriju popularne muzike. 1954. godine, uz pomoć poznatog muzičkog producenta Mitcha Millera, zaposlio se u Columbia Records. Upravo je suradnja s ovim studijem označila početak zapanjujućeg uspjeha njegove karijere koja je trajala dugih desetljeća.
U svojoj prvoj godini sa Columbijom, Ray Conniff stvorio je svoj prvi hit, koji je ušao u pet najboljih muzičkih hitova tog vremena. Snimka "Band of Gold" s vokalom Dona Cherryja bila je preteča mnogih hitova koji su uslijedili, uključujući suradnju s Guyem Mitchellom (Singing the Blues) i Johnnyjem Mathisom (Chances Are). Obje kompozicije su na vrhu muzičke ljestvice. Conniff je dalje surađivao s Mathisom, postavši aranžer njegovih hitova "Wonderful, Wonderful" i "Nije na meni da kažem." Ray Conniff također je Johnny Rayu dao prvu poziciju u prvih pet s pjesmom "Just Walking in the Rain" i Frankie Lane i Marty Robbins popeli su se skoro na vrh njegovim aranžmanom pjesama "Midnight Gambler" i "A White Sport Coat".
Conniffov genij aranžera otkrio se u njegovoj sposobnosti da koristi muške i ženske glasove kao dodatak muzičkim instrumentima poput klarineta, saksofona i trube.
Ray Conniff Orchestra
1957. godine, dok je bio na Kolumbiji, Conniff je snimio svoj prvi samostalni album, Wonderful, s instrumentalnim bendom nazvanim po Ray Conniff Orchestra. Album se probio na dvadeset top muzičkih ljestvica, zadržavši se tamo 9 mjeseci. U julu 1962. album je dobio naslov "zlato", kao i njegov naslednik "Koncert u ritmu", objavljen 1958. godine. Conniff je 1960. godine snimio tematski muzički album Say It with Music, koji je označio početak ere uspješnih tematskih albuma koji su trajali pet godina. Njegov praznični album, Želimo vam sretan Božić, ostao je najprodavaniji sezonski album 6 godina, a platinasti 1989. godine.
Početkom šezdesetih, Ray Conniff skrenuo je pažnju na novi stil koji je osvojio muzički svijet - rock muziku. Glazbenik je u svom radu mogao uspješno primijeniti modne trendove, a pritom nije oštetio svoj glavni stil. Conniff je svježi materijal pronašao u aranžiranju meke stijene, koja se također pojavila tih godina. Istovremeno, imenovanjem pjevača njegovog orkestra u kreditima aranžiranih albuma, postigao je dodatnu slavu. Godine 1966. orkestar je snimio kompoziciju pod nazivom "Larina tema" za film "Doktor Živago". Staza postaje hit, dostigavši 9. mjesto na ljestvicama i ulazeći u platinasti album "Somewhere My Love".
Krajem 60-ih, nadahnut razvojem audio tehnologije, RAY Conniff je niz koncerata predstavio turneju po Sjedinjenim Državama i Evropi, predstavljajući novi zvuk u 3D stereo formatu, što je bio veliki napredak za to vrijeme. Neki od ovih koncerata snimljeni su na televiziji. Ovi video zapisi objavljeni su 1970.
1970-ih Conniff je gostovao po cijelom svijetu, uključujući zemlje poput Južne Amerike, Japana, Engleske, a također je postao prvi strani umjetnik koji je snimio vlastiti disk u sovjetskoj Moskvi.
Do kraja decenije, Conniffova muzika postala je latinoamerički zvuk. Ova odluka pomogla je orkestru da ostane popularan 80-ih. Do 1989. godine, prema Penguin Encyclopedia of Popular Music, Conniff je imao 37 najboljih 100 albuma na Billboardovoj ljestvici. Njegova strast prema latinoameričkoj muzici nastavila se i u novoj deceniji kada je 1997. potpisao ugovor s brazilskom kompanijom Abril Music i putovao po Brazilu. Iste godine objavio je svoj stoti album I Love Movies. Conniff je nastavio izdavati albume tokom 2000-ih, izdavajući u prosjeku jedan album godišnje.
Ray Conniff umro je 12. oktobra 2002. nakon pada niz stepenice, što je rezultiralo teškom ozljedom glave i nakon toga smrću. Imao je 85 godina.
Lični život i porodica
Ray Conniff se ženio tri puta. Njegova prva supruga bila je Emily Jo Ann Imhof, s kojom su se vjenčali 1938. godine. U ovom braku rođeno je dvoje djece: James Lawrence i Joe Ann Patrice.
Druga glazbenikova supruga bila je Anne Marie Engberg, čiji je brak registriran 1947. godine. Njezin sin iz prethodnog braka, Richard J. Beebo, postao je Conniffovo udomljeno dijete.
Conniff se treći put oženio 1968. godine. Njegova supruga Vera dala je suprugu još jedno dijete, ovog puta djevojčicu, koja se zvala Tamara Allegra.
Nagrade
Od 1957. do 1959., Ray Conniff proglašen je vođom grupe u časopisu Cash Box.
Popularnost "Larine teme" donijela je orkestru Ray Conniff prestižnu nagradu Grammy 1966. Bend je dobio drugu nominaciju 1968. za snimanje "Honey", a treću 1969. za Conniffovu verziju pjesme "Jean" Roda McQueena.
