Religija drevnog Egipta potječe iz totemizma plemena koja su naseljavala plodnu dolinu Nila. Svako je pleme izabralo životinju za zaštitnika. Ova je životinja postala totem plemena, štovali su je i njegovali, nadajući se uzajamnoj milosti. Složeni i višestrani panteon Drevnog Egipta izrastao je iz primitivnih vjerovanja, u kojima se svaki bog ili boginja pojavio u liku jedne od životinja.
Pomoć bogova
Izbor životinje koju treba štovati ovisio je o životnim uvjetima plemena. Stanovnici obala Nila obožavali su boga Sebeka, kojeg je oličio krokodil. Vjerovalo se da on kontrolira poplave rijeke, sposobne da na polja donose plodni mulj.
Bik je bio univerzalno poštovan kao simbol plodne poljoprivrede. Bika su Egipćani upregli u plug kako bi obrađivali zemlju. U Memphisu je bik bio duša Ptaha, boga stvoritelja, i uvijek je živio u blizini hrama.
Krava, koja utjelovljuje plodnost živih bića, bila je poštovana ni manje ni više nego kao bik. Povezana je s Izidom, Velikom majkom, zaštitnicom žena i bračnom vjernošću.
Božica Bastet, čuvarica ognjišta, prikazana je kao mačka. Mačke su bile svetinja; u slučaju požara, mačka je morala biti spašena prije djece i imovine. Ovaj kult povezan je s činjenicom da su mačke hvatale glodavce, što znači da su pomogle u očuvanju žetve.
Kult bube skarabeja povezan je s bogom Haprijem. Prema legendi, skarabeji su imali sposobnost spontanog stvaranja, pa su amuleti sa likom ovog insekta pomogli da uskrsnu nakon smrti.
Heralds of Heaven
Sokol, koji je plijen stezao oštrim kandžama, u početku je bio utjelovljenje grabežljivog boga lova. Ali kasnije je Horus, bog visine i neba, zauzeo najviši nivo egipatskog panteona i postao simbol moći faraona.
Bog mudrosti, pisanja i književnosti, Thoth se pojavio u liku čovjeka s glavom ibisa. Dolazak ibisa, prema znakovima, bio je povezan sa poplavom Nila, kada je došao prosperitet.
Te ptice su bile toliko svete da je smrtna kazna izrečena čak i za slučajno ubijanje.
Drevno zlo
Ako su obale Nila dale život i prosperitet, tada je pustinja obećavala smrt. Zbog toga je bog zla Set istovremeno bio i bog pustinje. Njegova životinja bila je šakal, a na svim freskama bio je prikazan kao čovjek s glavom šakala. Magarac i svinja su takođe bili posvećeni Setu.
Životinje, koje su se smatrale utjelovljenjem duše boga ili boginje, balzamirane su nakon smrti i sahranjivane na posebnim grobljima. Nakon rituala proglašena je žalost, a potom su svećenici izabrali novu životinju za hram.
Dok su se farmeri molili bogovima za kišu, faraoni su koristili vjeru da bi ojačali svoju moć. Bog sunca Amon-Ra smatran je ocem faraona, dajući vrhovnoj moći božansku prirodu. Amunova životinja bila je ovan sa zakrivljenim rogovima savijenim prema dolje.
