Za modernu osobu novac, bez obzira na oblik, gotovinski ili bezgotovinski, uobičajeno je sredstvo plaćanja. Ali bilo je trenutaka kada svijet nije znao novac. Zbog čega su se pojavili?
U osvit ljudskog postojanja jednostavno nije bilo potrebe za novcem - ljudi su živjeli u lovu i sakupljanju, jednostavno nisu imali što kupiti, a ni kome prodati. Ali razvojem društva i nastankom prvih naselja situacija se počela mijenjati. Nastali su zanati, svaka osoba postala je specijalist za neku vrstu posla. Novac se još nije pojavio, koristila se prirodna razmjena - ljudi su robu koju su proizveli jednostavno mijenjali za ono što im je trebalo.
Ovaj sustav naseljavanja bio je vrlo nezgodan, pa su ljudi tražili načine kako to učiniti lakšim. Prvi novac pojavio se u Kini oko dvije hiljade godina prije nove ere. Ljuske kaurija korištene su kao novac. Utjecaj školjki kaurija bio je toliko velik da su se i prvi novčići izrađivali u obliku školjki.
Istovremeno s pojavom novca, pojavio se i problem krivotvorenja. Prvi krivotvoritelji, najvjerojatnije, bili su ljudi koji su ilegalno sakupljali školjke kaurija. Lakoća krivotvorenja prvog novca i njihova krhkost dali su poticaj za pojavu trajnijeg novca, kamena i metala. Zanimljivo je da se kameni novac i dalje koristi na malom ostrvu Yap, izgubljenom u prostranstvima Tihog okeana. Stanovnici svoju valutu drže na ulici, jer težina kamenih krugova, koji su lokalni novac, ponekad dostiže i pet tona. Ovakav novac na ostrvu nije zarađen više od 80 godina, ali i dalje je pravno poravnanje.
Glavne osobine koje su se novcu uvijek predstavljale bile su njegova trajnost, sigurnost od krivotvorenja i jednostavnost upotrebe. Ovo je takođe odredilo materijale od kojih su napravljeni. Jedini metali koji nisu zahrđali bili su u to vrijeme srebro i zlato. Nije iznenađujuće što su ovi metali, zbog svojih izvanrednih kvaliteta i rijetkosti, postali glavno sredstvo plaćanja mnogih naroda već dugi niz vijekova.
Prvi zlatni i srebrni novac bili su jednostavno zaobljene metalne pločice s utisnutim amblemom vladara. Takav novac imao je jedan značajan nedostatak: neki nesavjesni vlasnici novčića uredno su odrezali ivice novca, nakon čega su se riješili "laganog" novca, plaćajući s njima bilo koji proizvod. Preostali zlatni i srebrni "ukrasi" rastopljeni su. Kako bi se borili protiv takve prevare, kovanice su se počele motati u valjkaste valjke, primjenjujući karakterističnu valovitost na rubu kovanice (ivica).
Ipak, novac od plemenitih metala imao je još jedan nedostatak - on se zbog svoje mekoće dovoljno brzo troši. Stoga su ih počeli zamjenjivati bakrenim i papirnatim novcem, čija vrijednost više nije određivana vrijednošću materijala od kojeg su izrađeni, već apoenom naznačenim na novčiću ili novčanici. Istovremeno, vlada koja je izdala takav novac garantovala je njihovu zamjenu za zlato ili srebro. Ali s vremenom je ova praksa postala stvar prošlosti, a moderni novac, na primjer, poznati američki dolar, zaista nije ničim poduprt.
Posljednjih decenija širom svijeta aktivno se napušta novac u korist bezgotovinskog novca. Ovaj postupak ima i prednosti i nedostatke. Ipak, to je sasvim prirodno, pa nema sumnje da će jednom doći vrijeme kada će se novčanice i metalni novčići moći vidjeti samo u muzejima i privatnim kolekcijama.
