Donu ikonu Majke Božije doneli su donski kozaci velikom vojvodi Dimitriju Joannoviču Donskomu, tokom rata potonjeg sa Mamaijem. Ikona je bila uz prinčevu vojsku tokom svih neprijateljstava.
Na dan slavne Kulikovske bitke, 1380. godine, lik Bogorodice nošen je ispred redova vojnika kako bi se ovi učvrstili u veri i čvrstini. Vojnici su se molili ispred ikone, moleći Majku Božju za pomoć u porazu neprijatelja Otadžbine. Kao što je poznato iz istorije Rusije, u Kulikovskoj bici, Dimitri Donskoy je sa svojom vojskom izvojevao pobjedu. Nakon toga, lik Majke Božije kozaci su poklonili velikom knezu. Dimitry Donskoy je ikonu prebacio u Moskvu, postavivši je u Uspensku katedralu. Nešto kasnije, sveta ikona prenesena je u katedralu Blagoveštenja u Moskvi. U znak sećanja na pobedu ruske vojske nad Tatarima, ikona Bogorodice nazvana je Donskoy.
1591. godine, za vladavine Teodora Joanoviča, dogodilo se izbavljenje Moskve od krimskih Tatara. U znak sećanja na ovaj događaj, u Moskvi je izgrađen manastir Donskoy. Ime manastira nije slučajno odabrano, jer su se car i narod posebno usrdno molili Majci Božjoj za izbavljenje od krimskih Tatara ispred ikone Djevice Marije Donske.
Kada se krimski princ Nurydan sa svojim bratom Murom Girejem približio Moskvi i nastanio se u blizini nje na Vrabacim brdima, car Teodor se obratio molitvom za pomoć zagovorniku hrišćana, Presvetoj Bogorodici. Nakon toga, vernici su načinili povorku sa svetom slikom oko grada i postavili ikonu u pogrebnu crkvu. Pre same bitke, car Theodore Ioannovich proveo je celu noć u usrdnoj molitvi. Početkom dana Tatari su jurišali na Ruse, ali uplašeni nevidljivom silom pobjegli su, ostavivši mnoštvo mrtvih i svoj logor na bojnom polju.
Na ovom mestu je osnovan manastir, u znak zahvalnosti Majci Božjoj na pomoći. U samom manastiru postavljena je Don-ikona Bogorodice.
Praznik ikone Majke Božje Donske postavljen je 1. septembra, na dan pobede ruske vojske nad trupama Nurydana i Mure Girey. Takođe, od tog vremena tradicija je krenula u povorku od Uspenske katedrale u Moskvi do manastira Donskoy.
