Teško je reći zašto se današnje široke mase tako često nazivaju egzistencijalizmom. Možda zbog lijepog i promišljenog imena, možda zbog vrlo tačnog opisa "egzistencijalne krize" svojstvene mnogima. Međutim, to ne mijenja suštinu - pojam se sve češće pojavljuje u komunikaciji s obrazovanim ljudima, pa stoga razumijevanje barem suštine ovog filozofskog stava postaje sve relevantnije.
Prije razgovora o suštini pojma, važno je napomenuti da filozofski pravac "egzistencijalizma" nikada nije bio u eksplicitnom obliku. Jedini autor koji se nazvao egzistencijalistom je Jean-Paul Sartre, dok su ostatak (poput Kierkegaarda ili Jaspersa) uveli i aktivno koristili termin u svojim radovima, ali se nisu izdvojili u zaseban trend.
Razlog je taj što postojanje (tj. „Postojanje“) samo po sebi nije „položaj“ili uvjerenje. To je prije pitanje i tema za razmišljanje o tome kako se svaki pojedinac osjeća sobom i svijetom oko sebe. Ono što je ovdje važno jeste da ličnost ni na koji način nije povezana ili vezana za okolni svijet: možemo reći da se u ovom kontekstu čitav univerzum vrti oko osobe.
Ako govorimo o "suštini egzistencijalizma", onda se to može razlikovati kao "čulno znanje o svijetu". U tom kontekstu autori razmatraju pitanje smisla života, odnosa prema drugima, ovisnosti o vanjskim okolnostima i odgovornosti za svoje postupke. Posebna pažnja u spisima "o postojanju" daje se strahu i očaju: vjeruje se da potpuno razumijevanje činjenice da "živiš" može biti suočeno samo sa smrću. Često se kaže da čitav život nije ništa drugo do put do pune svijesti o činjenici vlastitog bića.
Centralni koncept ovog broja je "egzistencijalna kriza", zorno prikazan od Sartrea u romanu "Mučnina". Može se opisati kao bezrazložna čežnja i očaj, kombinirani osjećaj besmislenosti i intenzivna apatija. Takva je kriza, prema filozofima, rezultat gubitka veze s vanjskim svijetom.
Da rezimiramo, egzistencijalizam možemo nazvati filozofijom bića. Nju prvenstveno zanimaju krhkost i besmislenost, slabost osobe pred okolnim svijetom. Ali bez obzira na svu svoju slabost, osoba je iz nekog razloga obdarena slobodnom voljom, što znači da može i mora svjesno prihvatiti činjenicu da je živa.
