Sukob Rusije i Gruzije je političke prirode - nema očiglednih pokušaja zauzimanja teritorija suseda ili uspostavljanja kontrolisanog režima u zemlji. U takvim je slučajevima samo mali dio razloga koji uzrokuju vidljive posljedice dostupan široj javnosti. Stoga se objektivno može govoriti samo o hronologiji događaja, a treba samo pretpostaviti o pokretačkim snagama.
Očigledni korijeni međudržavnog problema koji je 2008. godine doveo do petodnevnog rata između Rusije i Gruzije leže u unutarnjem gruzijskom sukobu. U ovu zemlju ulaze tri republike (Abhazija, Adžara i Južna Osetija), koje imaju svoje vlade. Tokom raspada Sovjetskog Saveza, oni su takođe zatražili mnogo veću neovisnost, sve do prava na stvaranje zasebne države ili pridruživanje Ruskoj Federaciji.
Krajem prošlog stoljeća sve je to dovelo do lokalnih ratova između centralne vlade, Južne Osetije i Abhazije. Ustanci su ugašeni posredovanjem Rusije, a naoružani ruski mirovnjaci raspoređeni su u sukobljena područja kako bi se spriječilo ponavljanje neprijateljstava. Sklopljeno je nekoliko sporazuma između Ruske Federacije i Gruzije, kojima se uspostavlja status takvih mirovnih snaga i predviđa učešće Rusije u obnovi republika.
Međutim, to nije dovelo do političkog rešavanja sukoba između centralne i republičke vlasti, već je samo sačuvalo kontradikcije. Na primjer, Južna Osetija i Abhazija nisu učestvovale na predsjedničkim izborima u Gruziji. Dolaskom na vlast Mihaila Sakašvilija sukobi su ponovo ušli u vojnu fazu, ali sada su ruski vojnici koji su tamo bili stacionirani na udaru.
Gruzijske trupe napale su 7. avgusta 2008. glavni grad Južne Osetije, Chinvali, uslijed čega su, pored lokalnih stanovnika, ubijeni i mirovnjaci. Kao odgovor na to, Rusija je započela vojne operacije na teritoriji Gruzije "radi jačanja mira", koje su trajale pet dana i završile se porazom Gruzije. Nakon toga je Ruska Federacija priznala neovisnost Južne Osetije i Abhazije i s njima zaključila međudržavne ugovore koji bi im trebali pružiti vojnu podršku u slučaju ponovljenog napada gruzijske vojske.
Sve je to dovelo do sukoba Rusije i Gruzije u raznim sferama - od zabrane uvoza Borjomija u Rusku Federaciju i pooštravanja viznog režima, do blokiranja ruskog ulaska u Svjetsku trgovinsku organizaciju na gruzijskoj strani.
