Skomorohovi su se pojavili u Rusiji najkasnije u 11. veku, ali predstavnici ove profesije stekli su posebnu popularnost tek u 15.-17. Veku. Istorija samog ovog imena je nepoznata, ali najčešće postoje sugestije da potiče iz grčke ili arapske verzije riječi "šaljivdžija" ili "gospodar šale".
Tko su bili budale
Lutajuće umjetnike u Rusiji su nazivali bufovima. Po pravilu su imali mnogo talenata, pa su zato mogli pjevati pjesme, pričati smiješne priče, izvoditi razne scene, pokazivati akrobatske brojeve, svirati muzičke instrumente, trenirati životinje i prikazivati predstave uz njihovo učešće. Najčešće su koristili svoje vještine kako bi zabavili publiku na sajmovima, igrama, svečanostima ili proslavama.
Svaki je bauk bio prvenstveno nosilac folklorne tradicije. Predstavnici ove profesije znali su mnoge narodne pjesme, epove, sitnice, bajke, poslovice, izreke, štoviše, neprestano su učili nove i koristili ih tokom nastupa u različitim gradovima i selima, „prenoseći“i time jačajući narodne tradicije. Duhovi su se često tokom svojih nastupa obraćali javnosti i čak tražili od ljudi da učestvuju u scenama ili trikovima ili su se podsmjehivali prolaznicima.
Šta su radili barabe
Glavno zanimanje baraba nije bilo samo organizovanje zabave za javnost, već i ismijavanje zvaničnika, sveštenstva i viših slojeva. Smišljali su vruće šale, glumili scene s lutkarskim likovima u kojima je bilo lako prepoznati njihove prototipove, a koristili su i žanr socijalne satire. Za satirične predstave - ruganje - odabrali su posebnu odjeću i maske, kao i muzičke instrumente kojima su poboljšali strip izvedbe.
Naravno, parodije i satira, koje često koriste bufoni, uopće nisu oduševili ni svećenstvo ni vlasti. Umjetnike su napadali, prepadali, zabranjivali i žestoko progonili. Na kraju je nadbiskup Nikon čak uspio postići potpunu zabranu izvođenja bufona.
Bufovi nisu bili angažirani samo na uličnim predstavama. Budući da su bili stručnjaci za folklorne tradicije, često su ih pozivali na vjenčanja, gdje su predstavnici ove profesije zabavljali goste trikovima i smiješnim scenama bez satire, a također su davali preporuke o vođenju paganskih ceremonija vjenčanja i sami sudjelovali u njima. Štaviše, barabe su poznavale i pogrebne obrede i tradicije, pa su često pribjegavali njihovoj pomoći kad je došlo vrijeme da se oproste od preminule osobe i isprate s nje na posljednjem putu.