Belka i Strelka poznati su psi koji su letjeli u svemir i kružili oko Zemlje. Oni su bili ti koji su trasirali put tamošnjim ljudima. Međutim, prije prvog uspješnog leta, na oltar je položeno 18 psećih života.
Prvi psi u svemiru
Kada je veliki dizajner Korolev stvorio prvu sovjetsku raketu, planirao je na nju pustiti živo biće kako bi saznao kako će se ponašati u svemiru i unutar rakete. U te svrhe Korolev je odabrao pse jer su dobro reagirali na trening i bili su nepretenciozne životinje. Prvi kandidati regrutovani su na ulici i na vratima. Težina psa nije bila veća od 6 kg, a visina nije bila manja od 35 cm. Let je izveden raketama R-1V i R-1B do visine od 100 km. Životinje su bile zatvorene u zatvorenoj kabini na tacnama i vezane kaiševima. Raketa se, poviši na potrebnu visinu, spustila natrag, a kokpit sa psima spustio se padobranom.
22. jula 1951. godine dogodio se let balističkom raketom sa dva psa na brodu - Desikom i Gypsy. Kontejner s njima sigurno je sletio nakon leta. Nisu pronađene fiziološke abnormalnosti ili promjene kod pasa. Dobro su podnosili bestežinsku težinu i preopterećenje. Samo ga je Gypsy ogrebao po trbuhu. Više nije učestvovao u letovima. Nedelju dana kasnije, raketa je poslata u gornju atmosferu sa Desikom i Lisom na brodu. No, padobran se nije otvorio u kokpitu i životinje su se srušile. Nakon ovog incidenta, Korolev je odlučio razviti sistem za hitno izbacivanje pasa iz rakete u vanrednim situacijama. 15. avgusta psi Chizhik i Mishka izvršili su prvi let. Lansiranje je bilo uspješno. Nakon 4 dana, Brave i Ryzhik uspješno su letjeli. 28. avgusta Miška i Čižik krenuli su na drugi let. U to vrijeme korišten je automatski regulator pritiska koji je odvodio višak mješavine plina izvan rakete. Međutim, regulator je pokvario zbog jakih vibracija. Psi su umrli od gušenja. 3. septembra pripremljeni Rog i nepripremljeni pas lutalica stavljeni su u raketu za let. Let je bio uspješan.
Sljedeća faza svemirskih letova
1954. godine počeli su izvoditi letove u svemir na nadmorskoj visini od 100-110 km. Rakete su imale sistem koji je katapultirao pse na bilo kojoj visini. Za životinje su napravljena posebna svemirska odijela bez maski s kisikom. 24. juna 1954. raketa R-1D lansirana je s novim Lizom i Ryzhikom na brodu. Foxov padobran otvorio se na nadmorskoj visini od 80 km u razređenim slojevima atmosfere. Tako je po prvi put u istoriji živo stvorenje bilo u svemiru u svemirskom odijelu. Kabina s Ryzhikom uzvratila je udarac na visini od 45 km kada je raketa pala. Sljedećih sedam letova je napola uspješno. Budući da je jedan pas sigurno sletio, a drugi je iz različitih razloga umro.
U godinama 1957-1960, rakete su poslane u visinu od 212 do 450 km. Psi se nisu izbacili, odmah su pobjegli glavom rakete. Zajedno sa psima u kabinu su smješteni miševi i pacovi. Zečevi su letjeli dva puta. Takođe, u nekim eksperimentima, jedan je pas poslan u anesteziju.
Nakon razvoja svemirske letjelice, na nju su počeli slati pse da uđu u Zemljinu orbitu. Laika je postala prvi pas koji je izvršio takav let. Umrla je od pregrijavanja i stresa. 28. jula 1960. godine poslan je svemirski brod u kojem su se nalazila dva psa - lisica i galeb. Oboje su umrli. 19. avgusta Belka i Strelka poslane su u otvoreni svemir, postajući prva živa bića koja su svakodnevno izvršila orbitalni let i vratila se sigurno.
