Otkako je ideja o letu u svemir poprimila stvarni oblik, dosezanje drugih planeta postalo je san čovječanstva. Ispostavilo se da je provedba ovog zadatka bila teška stvar, ali učinjen je prvi korak - ljudi su uspjeli sletjeti na Mjesec, svemirsko tijelo najbliže Zemlji.
Čast slijetanja na Mjesec pripada američkim astronautima. Govoreći o ovom događaju, obično se sjećaju Neila Armstronga - čovjeka koji je prvi stupio na mjesečevu površinu i izgovorio povijesnu frazu o "malom koraku za čovjeka i ogromnom skoku za cijelo čovječanstvo".
Ali nakon prvog leta ljudi na Mjesec uslijedio je drugi, treći. Ukupno je bilo šest takvih ekspedicija, a svaka od njih je na svoj način izvanredna.
Astronaut Alan Shepard
Američki astronaut Alan Shepard čovjek je s nevjerovatnom sudbinom. Imao je priliku da postane prva osoba u svemiru.
Krajem 50-ih. U 20. stoljeću SAD su očito zaostajale za SSSR-om u istraživanju svemira. Ovo nije bilo samo od vojnog značaja. Bilo je jasno da je slanje čovjeka u svemir u Sovjetskom Savezu stvar bliske budućnosti. "S propagandnog stanovišta, jedna osoba u svemiru vrijedi desetak balističkih projektila", napisao je New York Herald Tribune.
U Sjedinjenim Državama sve je učinjeno kako bi se osiguralo da prva osoba u svemiru bude državljanin ove zemlje. 1959. godine izabrano je sedam visokih pilota koji su učestvovali u posebnom programu nazvanom "Merkur", među njima je bio i pilot pilot, mornarički oficir Alan Shepard.
Među učesnicima programa "Živa" A. Shepard je bio najbolji, upravo je on 5. maja 1961. godine otišao u svemir na kapsuli svemirskog broda "Merkur-Redstone-3". Nije postao prvi čovjek u svemiru - nadmašio ga je sovjetski kosmonaut Jurij Gagarin, ali postao je prvi astronaut u Sjedinjenim Državama.
Let za Mjesec
Nakon tako sjajnog početka njegove svemirske karijere, dalja sudbina A. Sheparda bila je vrlo dramatična. Sljedeći let, u kojem je trebao sudjelovati 1963. godine, otkazan je, a godinu dana kasnije astronaut je zbog teške bolesti morao napustiti letove.
Nakon odgađanja operacije, A. Shepard se mogao vratiti na posao tek krajem 60-ih, ali ubrzo je uslijedio novi "najfiniji sat": 1971. A. Shepard je krenuo na treći let ka Mjesecu. Niko od njegovih kolega članova programa Merkur nije dobio takvu čast.
Ovaj let je značajan po tome što je A. Shepard na Mjesecu … igrao golf. Astronaut je na Mjesec donio tri lopte i palicu za golf. Prva dva pogotka nisu bila previše uspješna, ali treći je bio precizan i snažan: lopta je odletjela 200 m. Na Zemlji je nemoguće poslati loptu na takvu udaljenost, ali na Mjesecu je sila gravitacije slabija.
Povijesni golf trenutak obasjan mjesečinom snimljen je kamerom. Snimka nije visokog kvaliteta, ali oko nje se i dalje raspravlja. Neko u tome vidi potvrdu autentičnosti letova na Mjesec, a neko pronalazi dokaze o falsifikovanju američkog lunarnog programa.
