Egipatska civilizacija jedna je od najstarijih na svijetu. Njegova originalnost u velikoj mjeri je posljedica geografskih obilježja zemlje. Egipat je bukvalno stvorio Nil, koji je oživio neplodnu pustinju i pretvorio je u procvjetali vrt. Ali pustinja koja se približavala zelenilim obalama natjerala je Egipćane da neprestano razmišljaju o smrti.
Mit o Ozirisu i Horusu
Kult pogreba je srž cjelokupne egipatske kulture. Egipćani su vjerovali da je zemaljski život samo kratki trenutak koji prethodi prelasku u drugi, vječni život. Mit o Ozirisu i Horusu postao je svojevrsna ilustracija ovog pojma smrti.
Kaže da je bog plodnosti Oziris nekoć bio ljubazan i mudar vladar Egipta. Upravo je on naučio svoj narod obrađivati zemlju i saditi vrtove. Međutim, Ozirisa je izdajnički ubio njegov brat, zli i zavidni Set. Sin Ozirisa, laki sokol Horusa, pobijedio je Seta u dvoboju, a zatim je uskrsnuo oca puštajući mu da proguta oko. Ali Oziris je, uskrsnuvši, odlučio da se ne vraća na zemlju, postavši vladar kraljevstva mrtvih.
Naravno, mit o Ozirisu i Horusu ne treba shvatiti previše doslovno. Ovo nije ništa drugo do metafora prirode koja umire i vaskrsava, a čiji novi život daje zrno bačeno u zemlju. A Horus, vraćajući Ozirisa u život, utjelovljuje sunčevu svjetlost koja daje život.
Ovaj mit je na mnogo načina iznjedrio ideje Egipćana o zagrobnom životu. Kada je faraon umro, a na njegovo mjesto zauzeo se drugi, odigrala se tradicionalna misterija. Novi vladar proglašen je zemaljskom inkarnacijom boga Horusa, a pokojnik je oplakivan kao Oziris. Preminuli faraon ili plemeniti plemić balzamiran je, na prsa mu je stavljen sveti amulet u obliku bube skarabeja. Na potonjem je napisana čarolija koja je pozvala srce pokojnika da ne svjedoči protiv njega na suđenju Ozirisu.
Tradicije povezane sa pogrebnim kultom
Nakon presude i čišćenja započeo je zagrobni život, koji je u svemu bio sličan zemaljskom. Da bi pokojnik mogao "živjeti" sigurno nakon smrti, morao je dobiti sve što je posjedovao na zemlji. Naravno, i njegovo tijelo moralo je izbjegavati propadanje. Otuda je nastao poznati običaj balzamiranja.
Egipćani su vjerovali da, pored duše i tijela, postoji i određeni sablasni dvojnik čovjeka, utjelovljenje njegove životne snage, zvan Ka. Za prosperitetni zagrobni život bilo je neophodno da Ka lako pronađe svoju zemaljsku školjku i useli se u nju. Zbog toga je, pored same mumije, u grobnicu postavljen i portretni kip pokojnika, obdaren maksimalnom sličnošću.
Ali jedno tijelo nije bilo dovoljno - trebalo je sačuvati za pokojnika sve što je posjedovao na zemlji: robove, stoku i porodicu. Mnogi drevni narodi s takvim vjerovanjima ponašali su se neobično okrutno: kad je bogata i plemenita osoba umrla, ubili su i sahranili s njom njegovu udovicu i sluge. Ali egipatska je religija još uvijek bila humanija - nije zahtijevala ljudsku žrtvu. Mnogo malih glinenih figurica, ushabti, postavljeno je u grobnicu, zamjenjujući pokojnikove sluge. A zidovi su bili prekriveni brojnim slikama i reljefima koji su odražavali zemaljske događaje.
Posljednje prebivalište pokojnog faraona bile su divovske piramide. Oni se nadvijaju nad Egiptom do danas i podsjetnik su na veliku kulturu drevne civilizacije, koja je uspjela izgraditi most između kratkog zemaljskog života i vječnosti.
