Istaknuti republikanski političar Gerald Ford obnašao je dužnost predsjednika Sjedinjenih Država od 1974. do 1977. Trenutno je on jedini predsjednik u američkoj istoriji koji nije dobio ovo mjesto kao rezultat nacionalnog glasanja.
Rana biografija
Političar Gerald Ford rođen je 14. jula 1913. godine. Štaviše, njegovo ime po rođenju bilo je drugačije - Leslie Lynch King. Tada su se Lesliejevi roditelji razdvojili, a njegova majka Dorothy King 1916. godine se ponovo udala - sa čovjekom po imenu Gerald Rudolph Ford. U konačnici, svom usvojenom sinu dao je ne samo prezime, već i ime. Porodica Geralda i Dorothy živjela je u gradu Grand Rapids.
Kao dijete, Ford je bio član izviđača. Poznato je da mu je 1927. dodijeljen najviši čin u ovom pokretu - "izviđački orao".
Takođe je poznato da je Gerald, dok je bio u školi, bio vođa američkog fudbalskog tima. Fudbal je nastavio igrati kao student i postigao je značajan napredak u ovom sportu.
Do 1935. godine Ford se školovao na Univerzitetu u Michiganu, a 1941. godine diplomirao je i na pravnom fakultetu Univerziteta Yale.
Gerald Ford tokom rata
1942. godine, nakon što su Sjedinjene Države službeno ušle u Drugi svjetski rat, Ford se upisao na tečaj vojnog instruktora. A nakon završetka ovih kurseva, obučavao je vojnike u raznim pomorskim disciplinama.
1943. Gerald Ford je poslan na nosač aviona Monterey i do kraja 1945. godine učestvovao je u nekoliko operacija u pacifičkom teatru operacija.
Karijera i lični život od 1946. do 1973. godine
Početkom 1946. Ford je prebačen u rezervu američke mornarice (u to je vrijeme već bio zapovjednik). Nakon toga, Ford je postao advokat i također se bavio stvarnom politikom.
Istovremeno su se dogodile važne promjene u ličnom životu budućeg predsjednika. 1948. oženio se Elizabeth Ford (djevojačko prezime - Bloomer). Par je živio zajedno do svoje smrti, imali su četvero djece - tri sina (Michael, Jack i Stephen) i kćer (njeno ime je Susan).
Iste 1948. godine Ford je kandidirao Republikance na izborima za Zastupnički dom. I na kraju je uspio poraziti dosadašnjeg kongresmena (bio je pristalica Demokratske stranke) i zauzeti njegovo mjesto.
Kasnije je Ford više puta biran. U Zastupničkom domu sjedio je bez prekida do 1973. (a od 1965. Ford je bio vođa republikanske frakcije u njemu).
Ford se proslavio kao političar koji je žestoko kritizirao socijalne reforme Lyndona Johnsona, zajednički poznate kao Veliko društvo. Uz to, oštro se usprotivio eskalaciji sukoba u Vijetnamu.
A onda se dogodio čitav niz događaja koji su doveli Forda na mjesto predsjednika. Prvo je 1973. godine potpredsjednik Spiro Agnew dao ostavku na svoje mjesto zbog optužbi za utaju poreza. Nixon je Forda stavio u tu poziciju (poznavali su se od kasnih četrdesetih).
A nakon 9 mjeseci izbio je takozvani skandal Watergate. I na kraju, sam Nixon bio je prisiljen dati ostavku (stoga je želio izbjeći impičment).
Aktivnosti u predsjedništvu
Kao rezultat, 9. avgusta 1974, Gerald Ford postao je predsjednik, u skladu s 25. izmjenom Ustava. Da bi to postigao, nije morao pobijediti na izborima, što je jedinstveno u američkoj istoriji.
Došavši na vlast, Ford je odmah pomilovao prethodnog predsjednika - oslobodio ga je odgovornosti za sve zločine koje je mogao počiniti dok je vladao zemljom. Kritičari su vjerovali da je ova amnestija rezultat tajnih sporazuma između Nixona i Forda, drugim riječima, plaćanja predsjedničkog mandata.
Ford je, kao šef Sjedinjenih Država, nastavio da se drži odnosa prema SSSR-u (državni sekretar Henry Kissinger smatra se ključnim ideologom ovog kursa). 1974. čak je posjetio Sovjetski Savez. U Primorju, u Vladivostoku, susreo se licem u lice sa tadašnjim liderom SSSR-a Brežnjevom.
Takođe tokom kratke vladavine Forda, postignut je napredak u pregovorima o ograničenju naoružanja, održana je Konferencija o sigurnosti i saradnji u Evropi i potpisani su takozvani Helsinški sporazumi.
Uz to je, pod Fordom, 1975. godine, završio rat u Vijetnamu. Štoviše, pobjedu u njemu proslavile su komunističke snage Sjevera. A u Angoli iste 1975. godine vlast (uz podršku SSSR-a i Kube) preuzeli su predstavnici ljevičarske stranke MPLA.
Također je vrijedno napomenuti da se kao predsjednik Ford suočio s velikim problemima kod kuće. U Sjedinjenim Državama inflacija je rasla brzim tempom, a kao dio borbe protiv nje, predsjednička administracija provela je veliku javnu kampanju koja, međutim, nije dala primjetne rezultate.
Pad američke ekonomije natjerao je Fordovu vladu da pribjegne odrezanom smanjenju državne potrošnje. Ford je povremeno glasao protiv odluka Kongresa o dodjeli novca za određene nevojne svrhe. Zanimljivo je da su u Kongresu, i u gornjem i u donjem domu, nakon takozvanih međuvremenih izbora 1974, demokrati imali većinu.
Takođe je vredno napomenuti da je na predsednika Forda izvršen dva ubistva. 5. septembra 1975. Lynette Fromm, jedna od najvjernijih pristalica Charlieja Mansona, pokušala ga je eliminirati. I samo 17 dana kasnije, žena po imenu Sarah Jane Moore pucala je u Ford revolverom. Metak je, srećom, proletio.
Na unutarstranačkim predizborima 1976. godine Ford je uspio poraziti prilično strašnog rivala - Ronalda Reagana.
I direktno na izborima, demokrat Jimmy Carter postao je Fordov suparnik. I premda je Ford nemilosrdno kritiziran zbog pomilovanja Nixona (kao i zbog niza drugih grešaka), stručnjaci su vjerovali da je imao vrlo stvarne šanse za pobjedu i ostanak u Ovalnom uredu. Međutim, Gerald Ford nije imao vrlo uspješnu televizijsku raspravu sa svojim protivnikom, i kao rezultat, Carter je taj koji je slavio pobjedu s blagom prednošću.
Nakon napuštanja Bijele kuće, Ford nije aktivno sudjelovao u politici, ali je bio važna osoba u American Enterprise Institute.
Zdravstveni problemi i smrt
U ranim godinama 21. vijeka, 38. predsjednik Sjedinjenih Država počeo je imati ozbiljnih zdravstvenih problema. Doživio je dva srčana udara i mnogo puta odlazio u bolnicu. U nekom trenutku, čak mu je dao ušiti i uređaj koji je podržavao aktivnost srca.
Na posljednjim poslovnim sastancima, Gerald i njegova supruga Elizabeth primali su goste sjedeći, više nisu imali snage dugo stajati.
26. decembra 2006, Ford je umro u Kaliforniji, na svom ranču. 38. predsjednik Sjedinjenih Država sahranjen je u Grand Rapidsu, gdje je proveo značajan dio svog života, na teritoriji memorijalnog muzeja nazvanog po njemu. Hiljade ljudi ispratilo je posljednje putovanje slavnog političara.
