Vijetnamski rat i dalje ostaje jedan od najvećih vojnih sukoba u drugoj polovini 20. vijeka. Ovaj sukob je pogodio i druge zemlje, uključujući SSSR i SAD, a uticao je i na samosvest mnogih ljudi u svetu.
Građanski rat
Rat je započeo u Južnom Vijetnamu. To je bilo zbog početka borbe za neovisnost lokalnog stanovništva. Od kraja 19. vijeka Vijetnam je bio pod kolonijalnim jarmom Francuske. Pojavile su se vojno-političke organizacije, uključujući i podzemne, izražavajući svoje nezadovoljstvo trenutnom situacijom. Jedna od njih bila je Vijetnamska liga za neovisnost, stvorena u Kini i nazvana Viet Minh. Ključnu ulogu u njemu imao je vijetnamski političar Ho Chi Minh, koji je proglasio neovisnost 2. septembra 1945. u cijelom Vijetnamu. U isto vrijeme stvorena je nezavisna Demokratska Republika Vijetnam.
Francuska nije mogla dopustiti da Vijetnam stekne neovisnost, posebno tokom perioda rivalstva sa drugom kolonijalnom silom - Engleskom. Francuska je 1946. započela kolonijalni rat u Vijetnamu. Pridružile su se i Sjedinjene Države koje su aktivno počele podržavati francusko kolonijalno carstvo. S druge strane, Viet Minh je dobio podršku Narodne Republike Kine. Bitka kod Dienbiefua rezultirala je porazom Francuskog carstva. Zaključeni su ženevski sporazumi prema kojima je Vijetnam demilitarizovana zona privremeno podijelila na sjever i jug. Ponovno ujedinjenje planirano je nakon opštih izbora. Međutim, Južni Vijetnam, predvođen Ngo Dinh Diemom, objavio je da ne namjerava provoditi ženevske sporazume, što je značilo ukidanje općih izbora. Diem je najavio referendum, uslijed kojeg je Južni Vijetnam postao republika. Borba protiv režima Diem rezultirala je pojavom Nacionalnog fronta za oslobođenje Južnog Vijetnama (NLF). Diem nije bio u stanju da se odupre partizanskom pokretu NFOYU. Kao rezultat, lišen mu je vlasti i ubijen.
Američka intervencija u punom obimu
Početak je bio sudar američkog razarača Maddock sa sjevernovijetnamskim torpednim čamcima u Tonkinškom zaljevu. Posljedica toga je američki Kongres usvojio "Tonkinovu rezoluciju", koja SAD daje pravo, ako je potrebno, da koriste vojnu silu u jugoistočnoj Aziji. U tom periodu situacija u samom Južnom Vijetnamu ostavljala je mnogo željenog. U Saigonu se vlada neprestano mijenjala, što nije moglo ne utjecati na promociju NLF-a. Od marta 1965. godine, nakon što su Sjedinjene Države poslale dva bataljona marinskog korpusa u Južni Vijetnam, Amerika bi se mogla smatrati punopravnim učesnikom u Vijetnamskom ratu. Već u avgustu iste godine dogodila se prva bitka u kojoj su sudjelovali Amerikanci, nazvana Operacija Zvjezdana svjetlost.
Tet 1968. i uskršnja ofanziva
Tokom vijetnamske Nove godine (Teta) 1968. godine, sjevernovijetnamske snage pokrenule su ofanzivu na jug, uključujući glavni grad države Saigon. Sjevernovijetnamska vojska i NLF pretrpjeli su velike gubitke, odbijajući ih američko-južnovijetnamske trupe. 1969. godinu obilježila je nova američka politika - takozvana politika "vijetnamizacije". Cilj mu je bio što ranije povlačenje američkih trupa. Počelo je u julu i trajalo je tri godine. Još jedna važna prekretnica u ratu bila je Uskršnja ofanziva, koja je započela 30. marta 1972. Trupe Sjevernog Vijetnama napale su na teritoriji Juga. Po prvi put je sjevernovijetnamska vojska bila pojačana tenkovima. Uprkos osvajanju dijela Juga od strane Sjevernog Vijetnama, generalno je njegova vojska poražena. Započeli su pregovori između Sjevernog Vijetnama i Sjedinjenih Država, što je rezultiralo Pariškim mirovnim sporazumom potpisanim 27. januara 1973. godine, prema kojem su Sjedinjene Države povukle svoje trupe iz Vijetnama.
Kraj rata i njegove posljedice
Započela je završna faza rata, tokom koje su sjevernovijetnamske trupe započele veliku ofanzivu. U roku od dva mjeseca stigli su u Saigon. 30. aprila 1975. godine iznad Palate nezavisnosti u Saigonu postavljen je transparent koji je označavao pobjedu sjevernovijetnamskih trupa i potpuni kraj rata. Jedna od glavnih posljedica vijetnamskog rata bilo je povećano javno mnijenje američkih građana o vanjskoj politici njihove zemlje. Pojavili su se novi pokreti, posebno hipiji, koji su se suprotstavili takvim besciljnim i dugotrajnim ratovima. U budućnosti se pojavio čak i takav koncept kao "vijetnamski sindrom" čija je suština bila odbijanje građana da podrže takve vojne kampanje u inostranstvu.
