William James se smatra jednim od utemeljitelja filozofskog pragmatizma i funkcionalizma. Za druge je ovaj američki naučnik otac psihologije. Stekavši dobro medicinsko obrazovanje, James je proveo puno vremena proučavajući prirodu ljudske svijesti. Međutim, nije uvijek uzimao u obzir važnost socijalnog okruženja koje ima direktan utjecaj na formiranje pojedinca.
Iz biografije Williama Jamesa
Budući američki psiholog i filozof rođen je u New Yorku 11. januara 1842. godine. Otac mu je bio intelektualac i pokazivao je izvanredne književne sposobnosti. William je imao tri brata i sestru. Atmosfera u porodici doprinijela je razvoju dječje radoznalosti i formiranju njihovih kreativnih sklonosti.
William je bio skeptičan prema školskim zadacima i standardnom obrazovanju. Znanje je radije dobivao iz knjiga i iz prepiske sa poznatim naučnicima. James je od djetinjstva bio vrlo bolesno dijete. Ipak je 1869. godine lako završio Medicinski fakultet na Harvardu s doktoratom medicine.
Početkom 1870-ih, James je predavao fiziologiju i anatomiju na Sveučilištu Harvard. Od ovih nauka prešao je na psihologiju i filozofiju, koje su više odgovarale njegovim sklonostima.
1884. James je osnovao Američko društvo za parapsihološka istraživanja. Godinu dana kasnije postao je profesor psihologije na Univerzitetu Harvard, a zatim je dobio zvanje i profesor filozofije.
Stavovi Williama Jamesa
Savladavajući temelje filozofije, James je bio pod utjecajem materijalističkog determinizma. William nije vjerovao u iluzornu prirodu slobodne volje. Smatrao je da je pojedinac sposoban da samostalno odredi tok svog života. Sva naredna pretraživanja naučnika upila su ovaj početni impuls koji je dao zamah njegovoj strasti za znanjem: čovjek je tvorac stvarnosti i životnih vrijednosti.
William James se smatra pobornikom radikalnog empirizma i pragmatizma. Pokušao je temeljito razumjeti ljudsko iskustvo i socijalno okruženje osobe. Jamesov svijet postojao je u dva smisla. Prvo, to je struktura stvari s kojima osoba dolazi u kontakt u svakodnevnom životu. Drugo, svaka osoba stvara svoj vlastiti svijet, sastavljajući ga od materijala koji opskrbljuje stvarnost. Um osobe je njegovo oruđe u borbi za opstanak. A ovu borbu određuju potrebe. James je bio uvjeren da svijest nije posebna cjelina. To je funkcija, alat koji garantira opstanak pojedinca.
Istraživanje američkog naučnika na polju etike govori o svestranosti njegovog oštrog uma. Ali James, suosjećajući s ljudskom patnjom, ignorira socijalne uvjete koji vrlo često uzrokuju patnju.
James i njegovi principi psihologije
1878. godine James je počeo pisati svoje čuvene principe psihologije. Ova kreativnost nastavila se do 1890. U knjizi autor odbacuje stavove njemačkih psihologa, pristaša psihološkog "atomizma". James je iznio zadatak proučavanja specifičnih stanja svijesti, a ne samo podataka "unutar" svijesti.
Svijest je, vjeruje James, jedan tok u kojem se iste senzacije, percepcije i misli ne pojavljuju dva puta. Svijest je po prirodi selektivna. To je korisna funkcija i u tom se pogledu ne razlikuje mnogo od ostalih funkcija biološkog organizma.
Ljudska svijest je prilagodljive prirode. James dodjeljuje važnu ulogu instinktima i osjećajima. Jamesova teorija emocija, koju je već razvio 1884. godine, ima svoje pristalice među mnogim današnjim psiholozima.
Generalno, stavovi Jamesa doprinijeli su formiranju američke i svjetske psihološke nauke i imali su značajan utjecaj na razvoj filozofije.
William James preminuo je 26. avgusta 1910.
