Istraživanje svemira je teško i opasno. Ostvaruje se najskriveniji san čovječanstva o letovima do dalekih zvijezda, ali proces polako napreduje. Do sada, u orbiti oko Zemlje, gužva je iz letećih vozila za razne svrhe. Ovdje ne "vise" samo komunikacijski sateliti, već i vatrene kugle koje su na bilanci Ministarstva odbrane. U Ruskoj Federaciji stvorene su posebne raketne i svemirske trupe. Prije nekoliko godina njima je zapovijedao Vladimir Aleksandrovič Popovkin.
U službi matice
Ljudi starije generacije dobro se sjećaju kako su se oštro nadmetali Sovjetski Savez i Sjedinjene Države u istraživanju svemira. Naši naučnici i inženjeri prvi su lansirali vještački satelit u nisko-zemaljsku orbitu. U tom kontekstu, važno je napomenuti da je ovo bio tehnički zahtjevan zadatak. Visoke i srednje obrazovne ustanove uporno su obučavale specijalizovane stručnjake sposobne da stvore svemirski štit za domovinu. Vladimir Aleksandrovič Popovkin rođen je 25. septembra 1957. u vojnoj porodici. Otac, karijerni oficir, služio je u tenkovskim snagama. U to vrijeme roditelji su živjeli u gradu Dušanbe.
Značajnim događajem može se smatrati činjenica da je dvije sedmice nakon rođenja Volodye Popovkina, sovjetski satelit, koji je gore spomenut, samouvjereno slao signale iz svemira. Nije iznenađujuće što su tadašnji dječaci sanjali da postanu astronauti, piloti ili dizajneri svemirskih brodova. Biografija budućeg šefa Roscosmosa oblikovala se u skladu s ovom glavnom strujom. Rado je učio u školi fizike i matematike. Zanimao se za tehnologiju i bavio se krugom za modeliranje aviona. Kada je bilo vrijeme za izbor profesije nakon škole, stigao je u Lenjingrad i ušao u Vojno inženjerski institut nazvan po V. I. Mozhaisky.
1979. godine diplomac je raspoređen na čuveni kosmodrom Baikonur za dalju uslugu. Mjesto za karijeru bilo je sasvim prikladno. Novokovani poručnik preuzeo je dužnost šefa odjela na lansirnoj rampi s koje je legendarni pilot-kosmonaut Jurij Gagarin utabao put u svemir. Posao je bio častan i vrlo odgovoran. Tih godina rakete za razne svrhe redovito su lansirane. Paralelno s tim, oprema je poboljšana i ažurirana. Zaostajanje u svemirskoj trci dviju sila nije bilo dozvoljeno apriori.
Vladimir Popovkin, kao inteligentni specijalista i perspektivni zapovjednik, poslan je na studije na Akademiju strateških raketnih snaga. Dobivši dodatno obrazovanje, oficir je već mogao računati na čin generala i odgovarajuće mjesto. Kretanje vertikalno nije dugo čekalo. Popovkin je 1989. prebačen u aparat Ministarstva odbrane. Pod njegovim zapovjedništvom bio je Ured za svemirske objekte. Za uspješno vođenje ovog smjera potrebno je posjedovati sve informacije, kako tehničke, tako i operativne, o stanju u trupama.
Rad u Generalštabu
Nakon što je Sovjetski Savez prestao postojati, uslijedile su brojne promjene u strukturi komandovanja i kontrole oružanih snaga. U tom trenutku ni najprogresivnija vojska nije sasvim shvatila ko je sada potencijalni protivnik Rusije. Reorganizacija u trupama odvijala se bez dovoljne kontrole od strane okružnih komandanata i Ministarstva odbrane. Popovkin je premješten u Generalštab i imenovan šefom operativnog odjela. Upravni oficiri su svim mogućim sredstvima pokušavali održavati red u vojsci. Krađa, zamagljivanje, moralno propadanje zapovjednika moglo bi se suzbiti s velikim poteškoćama.
General Popovkin lično je dao značajan doprinos uspostavljanju i održavanju reda. Obnova oružanih snaga, spora, ali postojana, započela je 2000. godine dolaskom Vladimira Putina za predsjednika. Besramna "kreativnost" preduzetnika i privrednika na bazi vojske u kratkom je vremenu umanjena. U ljeto 2001. predsjednik je imenovao Popovkina za načelnika štaba svemirskih snaga. Počeo je sistematski rad na obnavljanju borbene efikasnosti jedinica i formacija. Treba napomenuti da su trupe pretrpjele ogromne gubitke kao rezultat programa konverzije i razoružanja.
Drugi problem s kojim se general Popovkin morao blisko suočiti bio je obnova vojno-industrijskog kompleksa. Tržišni odnos između kupca i dobavljača stvara niz okolnosti koje se ne mogu predvidjeti. Elementarno povećanje cijena goriva može prouzrokovati poremećaj programa opskrbe trupa oružjem. Mnoge tehnologije u preduzećima su izgubljene. Elementarna baza za satelitske sisteme upravljanja kupljena je u inostranstvu. Osjećao se nedostatak kvalificiranih inženjera i radnika.
Kvarovi "Roscosmosa"
U proljeće 2011., predsjedničkim ukazom, Vladimir Popovkin imenovan je za šefa državne korporacije Roscosmos. Ova odluka uslijedila je nakon niza nesreća i ozbiljnih problema pri lansiranju raketa u nisko-zemaljsku orbitu. Do tada se za zemlju razvila izuzetno neugodna, pa čak i opasna situacija. Predsjednik je postavio zadatak svemirskoj industriji da se učvrsti na tržištu relevantnih usluga. A nakon ove naredbe, počele su nesreće i vrlo opipljivi financijski i reputacijski gubici.
U roku od godinu dana ruski specijalisti nisu uspjeli lansirati komunikacijski satelit u orbitu. Nakon toga se srušio teretni brod "Progress". Tada je međuplanetarni aparat "Fobos", koji je išao prema Marsu, izgubio kontrolu. Treba napomenuti da dolazak Vladimira Popovkina u korporaciju nije promijenio situaciju. Nakon jedne od težih nesreća, prilikom pregleda mjesta događaja otrovao se otrovnim supstancama i teško se razbolio.
Manje od godinu dana nakon ovog incidenta, Vladimira Aleksandroviča Popovkina više nije bilo. Umro je tokom liječenja od raka. O generalovom ličnom životu malo se zna. Oženio se za drugi brak. Suprug i supruga odgajali su kćer. Ni najstariju ćerku iz prvog braka nije zaboravio. Pokušavao sam na sve moguće načine da joj pomognem. Vladimir Popovkin umro je 18. juna 2014.
