Izraz "romantizam" dotiče se širokih kulturnih slojeva mnogih evropskih država. Pojam o njemu dati je još u školi, na časovima književnosti i MHC-u, bez obzira na to, mnogi i dalje i dalje brkaju filozofski roman s tabloidnim, a romantičnog junaka s romantičnim.
Zapravo, romantizam nema nikakve veze s romantikom. Romantizam je ideološki i umjetnički trend u europskoj i američkoj kulturi. Okvir ovog razdoblja je nejasan, ali u osnovi definirani su kao kraj 18. - prva polovina 19. vijeka. Romantizam se javlja kao odgovor na klasicizam i prosvjetiteljstvo i, kao rezultat toga, djeluje kao njihov protivnik. Interes za industrijsku revoluciju, koja je u prvi plan stavila dostignuća nauke i tehnologije, ustupa mesto interesovanju za ljudsku ličnost, za njen unutrašnji svet, ideji jedinstva s prirodom. Ogroman poticaj nastanku i razvoju romantizma dala je Velika francuska revolucija 1789. godine, tačnije njeni rezultati, koji nisu opravdavali nade ljudi. Ali ipak, romantizam se javlja u njemačkoj književnosti, među piscima takozvane jenske škole - Tieckom, Novalisom, braćom Schlegel. Na filozofiju romantizma veliki je utjecaj imao Arthur Schopenhauer. Njegovo djelo "Svijet kao volja i predstavljanje" stvorilo je pravu senzaciju u evropskoj filozofskoj misli - suvremenicima se činio krajnje pesimističnim, propovijedajući totalni iracionalizam - u ljudskom postojanju nema posebnog značenja, samo slijepa, životinjska žeđ za životom vlada covjek, heroj. Romantični junak je onaj koji bježi od stvarnosti, od svakodnevnog života i običnih ljudi, „filistara“u terminologiji romantičara. U literaturi o romantizmu motivi bijega u egzotične zemlje vrlo su česti, najčešće romantični junak putuje vodom. Najjasniji primjer je Byronov Childe Harold. Byron je imao toliko ogroman utjecaj na romantizam uopće da se jedna od podvrsta romantičnog junaka počela nazivati Byronic. Romantični pisci pokazuju veliko zanimanje za bajkovite motive - oni u svojim djelima stvaraju taj mitski svijet u kojem romantični junak pokušava se sakriti od stvarnosti. Braća Grimm, Theodor Hoffmann, istaknuti su predstavnici tako "nevjerovatnog" trenda. U ruskoj književnosti Žukovski, Tjutčev, Puškin i Lermontov postali su pristaše romantizma. Romantizam se razvio i u drugim oblicima umjetnosti - slikarstvu i muzici. Umjetnici romantizma osporavali su majstore klasicizma - tvrdili su da u klasičnim djelima nema duše i žudnje za životom, optuživali su ih za pretjerani racionalizam. Živopisni predstavnici romantizma u slikarstvu bili su Theodore Gericault, Karl Lessing, Francisco Goya, muzika romantizma čiji je cilj bio otkrivanje bogatog unutrašnjeg svijeta čovjeka. Skladatelji romantičarske ere su Schubert, Hoffmann, Schumann, Paganini, Verdi, Chopin, Glinka, Rimsky-Korsakov, Balakirev, Musorgsky, Borodin, Chaikovsky.
